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平州，海風裹挾著鹹腥氣息，拍打著新加固的城牆。
城頭上，吳軍水師留下的重型器械已布設妥當，黝黑的炮口對準城外曠野，弩車的弓弦繃得筆直，如同蓄勢待發的毒蛇。
就在這時，一名斥候騎著快馬從北門衝入，馬身汗濕如洗，他翻身滾落，顧不得喘息，嘶啞喊道：“報——！契丹援軍一萬，由耶律曷魯統領，已過遼西走廊，距平州不足三十裡！”
消息如同驚雷，在平州城內炸開。但守城的吳軍將士卻未有絲毫慌亂，自徐忠水師攻占平州後，便留下兩千水師精銳與五百工匠，協同原平州降卒加固城防。
此刻的平州，早已不是此前那座防禦薄弱的小城。
城守周禾身著明光鎧，快步登上城頭，目光掃過布防：“傳令！炮車營將石彈填足，瞄準城外三百步處預設標記；弩車營分三隊輪換，箭雨不得間斷；滾木礌石搬至垛口，金汁爐繼續升溫！民夫全部上城，協助搬運器械，敢有退縮者，軍法從事！”
周禾是徐忠麾下老將，久經血戰，深知此刻的平州關乎薊州存亡。
他親自走到一尊重型炮車前，拍了拍冰涼的鐵架，這炮車是吳軍工坊新製，需五十人合力操作，可投擲兩百斤重的花崗岩彈，射程達四百步，是守城利器。“都給老子打起精神！”周禾對著炮車兵大喝，“契丹人沒攻城器械，就是來送人頭的！守住平州，就是守住薊州的活路！”
炮車兵們齊聲應諾，黝黑的臉上滿是堅毅。
他們中有不少是江南子弟，隨徐忠跨海征戰多年，早已習慣了與北方勢力廝殺。
一名叫陳二的炮手，手臂上還留著去年征閩時被海盜砍傷的疤痕，他擦了擦手上的油汙，笑道：“將軍放心！這炮彈砸下去，保管讓契丹狗哭爹喊娘！”
城內的民夫也被動員起來。
他們多是平州本地百姓，此前飽受契丹壓榨，如今見吳軍守城，紛紛主動上前，有的幫著搬運石彈，有的給弩車兵遞箭，有的則在城根下挖掘掩體，以防契丹人衝近。
一名白發老丈推著小車，車上裝滿了浸油的柴薪，他對守城士兵說：“官爺，這些柴薪能燒，要是契丹人爬城，咱就往下扔！”
不到半個時辰，平州城已化作一座密不透風的鐵桶。
城牆上，炮車一字排開，弩手伏在垛口後，滾木礌石堆積如山；城牆下，深三丈的壕溝內布滿鐵蒺藜，溝外還挖了數道陷馬坑；城內的糧倉雖被燒毀，卻留下足夠十日的乾糧與飲水，確保守軍無後顧之憂。
曠野上，塵土飛揚，耶律曷魯率領的一萬契丹騎兵疾馳而來。他們皆是迭剌部精銳，騎術精湛，手中彎刀在陽光下泛著冷光。
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耶律曷魯勒住馬，望著前方的平州城，眼中滿是急切，他接到消息時，耶律阿保機幾乎是咆哮著下令，若丟了平州，五萬大軍將斷糧，薊州之戰必敗無疑。
“大汗有令，拿下平州，焚南人水師！”耶律曷魯拔出彎刀，指向城頭，聲音粗獷如雷，“平州城防薄弱，南人多是水師，不善陸戰！兒郎們，衝進去，搶回糧草，為死去的弟兄報仇！”
契丹士兵們發出震天的呐喊，催馬向前。他們習慣了草原上的衝鋒，以為這座小城會像以往那些漢地城池般，一衝即破。
然而，當他們衝到距城牆四百步時，城頭突然傳來一陣轟鳴，十幾尊重型炮車同時發射，兩百斤重的石彈帶著刺耳的呼嘯，砸入契丹騎兵陣中。
“轟隆！”
第一顆石彈正中一名契丹百夫長，將其連人帶馬砸成肉泥；第二顆石彈落在騎兵密集處，瞬間掀翻數匹戰馬，士兵們慘叫著被壓在下麵；第三顆石彈則砸在地上，碎石飛濺，又劃傷數人。契丹騎兵的衝鋒陣型瞬間亂了，不少人勒住馬，眼中滿是恐懼，他們從未見過如此威力的武器。
“放箭！”城頭上，周禾一聲令下。
三百架床弩同時發射，三尺長的三棱弩箭如同黑色暴雨，射向契丹騎兵。
箭雨穿透皮甲，不少士兵被射中咽喉或胸膛，倒在馬背上。一名契丹騎士剛舉起彎刀，便被一支弩箭射穿肩膀，慘叫著摔下馬，隨即被後麵的戰馬踏成重傷。
“衝！繼續衝！”耶律曷魯怒不可遏，揮刀砍翻一名退縮的士兵，“誰再後退，斬！”
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