漠北,晨曦撕開濃重的霧靄時,潢水西岸的草原還浸在刺骨的寒意裡。
草葉上的霜花未融,踩上去“咯吱”作響,像碎冰在腳下碎裂。
韓匡嗣勒住戰馬,棗紅色的戰馬打了個響鼻,噴出的白氣在晨光中散成薄霧。
他掌心因緊握韁繩而泛白,指節上還沾著昨日穿越矮山時蹭到的泥土,那片山崗上的碎石劃破了馬腹,此刻仍能看到馬鞍下滲出的淡淡血痕。
“將軍,再往前十裡,就是西樓了。”郭信策馬上前,他指著前方隱在霧中的輪廓,聲音因激動而微顫,喉結滾動著補充,“昨夜斥候回報,西樓外的木柵欄還是去年冬天修補的,多處已經朽壞;守軍多是迭剌部的老弱,還有些是貴族家的奴隸,連像樣的甲胄都沒有,有的甚至拄著木杖巡邏。”
韓匡嗣舉起銅製的千裡鏡,這是吳軍工坊新造的物件,鏡麵打磨得發亮,能看清三裡外的動靜。
他緩緩調整焦距,西樓的細節漸漸清晰:木柵欄高不足丈,漆皮剝落,露出裡麵發黑的木頭;柵欄內錯落著數十頂穹廬,最東側的幾頂格外華麗,穹廬頂綴著銅鈴,隨風輕響;幾名守軍靠在柵欄上打盹,手裡的彎刀斜插在腰帶上,連劍鞘都生了鏽。
“果然是座空殼子。”韓匡嗣放下千裡鏡,嘴角勾起一絲冷峭。
他翻身下馬,靴底踩在結霜的草地上,涼意透過皮革滲進來。他走到隊伍前,目光掃過五千燕雲突騎,士兵們的皮甲上沾滿塵土,有的甲葉邊緣磨出了毛邊;不少人的臉上凍出了凍瘡,紅腫的皮膚在晨光中格外刺眼;連最年輕的斥候都帶著疲憊,眼窩深陷,卻依舊握著弩箭,手指穩定得像鐵鑄的。
“弟兄們,”韓匡嗣的聲音沙啞卻有力,像鈍刀割過皮革,“咱們從燕雲出發,走了二十一日。
過燕山時,咱們在雪地裡啃凍硬的肉乾;穿沙漠時,咱們最後一袋水。”
士兵們的呼吸驟然粗重。
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他豎起三根手指,指甲縫裡還嵌著草原的泥土:“第一,亂其根本!李銳,你帶兩千人,備足浸油的麻布和火把,先燒貴族區的穹廬,記住專挑掛狼皮旗的帳子燒,那是契丹貴族的標記!燒起來後,放箭射殺逃出來的人,別讓一個王族跑掉!”
李銳上前一步,他的左臂上纏著繃帶,昨日偵察時被契丹遊騎射傷,此刻卻挺直了腰:“將軍放心!末將定讓貴族區變成火海!”他身後的士兵們立刻動手,將浸油的麻布纏在火把上,有的還在箭杆上綁了火硝,確保一射就燃。
“第二,斷其糧草!”韓匡嗣轉向郭信,“你帶一千人,配五十個民夫,直奔西樓西側的糧倉。我記得你說過,糧倉的門是橡木做的,你知道怎麼打開?”
郭信點頭,眼中閃過熟悉的恨意:“將軍放心!那糧倉的門軸常年上油,我當年為奴時開過無數次,隻要用撬棍就能撬開!民夫們帶了麻布口袋,每袋能裝兩石粟米,足夠咱們吃十日!”他身後的民夫們舉起布袋,布袋上還印著吳軍工坊的標記,是出發前特意準備的。
“第三,搗其心臟!”韓匡嗣拔出腰間的橫刀,刀身映著晨光,泛著冷光,“我帶兩千人,直撲耶律阿保機的宮帳。宮帳外有兩百護衛,多是他的族親老弱,咱們一衝就散!記住,宮帳裡的王族一個不留,尤其是耶律剌葛,那是耶律阿保機的弟弟,殺了他,契丹人就群龍無首!”
士兵們齊聲應諾,聲音震得草葉上的霜花簌簌掉落。王小六握緊馬槊,槊杆上還留著上次戰鬥的刀痕,那是在薊州守城時被契丹兵砍的。他想起父親去年被契丹貴族綁在樹上,一刀刀割死的場景,牙齒咬得咯咯響:“將軍,末將願為先鋒!”
韓匡嗣拍了拍他的肩膀:“好小子!跟在我身邊,今日讓你報仇!”
五千突騎翻身上馬,戰馬的蹄聲在草原上響起,起初是零散的,漸漸彙成整齊的鼓點。
韓匡嗣走在最前麵,郭信在左側引路,李銳在右側殿後,隊伍像一支黑色的箭,向著西樓疾馳而去。
晨霧漸漸散去,西樓的輪廓越來越清晰,守軍終於發現了他們,一名老卒拄著拐杖,嘶啞地大喊:“敵襲!有南人來犯!”
喊聲未落,韓匡嗣的馬槊已經刺穿了他的胸膛。老卒的眼睛瞪得滾圓,拐杖“哐當”落地,身體掛在槊尖上,被戰馬拖著走了幾步才掉落。
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