漠北，晨曦撕開濃重的霧靄時，潢水西岸的草原還浸在刺骨的寒意裡。
草葉上的霜花未融，踩上去“咯吱”作響，像碎冰在腳下碎裂。
韓匡嗣勒住戰馬，棗紅色的戰馬打了個響鼻，噴出的白氣在晨光中散成薄霧。
他掌心因緊握韁繩而泛白，指節上還沾著昨日穿越矮山時蹭到的泥土，那片山崗上的碎石劃破了馬腹，此刻仍能看到馬鞍下滲出的淡淡血痕。
“將軍，再往前十裡，就是西樓了。”郭信策馬上前，他指著前方隱在霧中的輪廓，聲音因激動而微顫，喉結滾動著補充，“昨夜斥候回報，西樓外的木柵欄還是去年冬天修補的，多處已經朽壞；守軍多是迭剌部的老弱，還有些是貴族家的奴隸，連像樣的甲胄都沒有，有的甚至拄著木杖巡邏。”
韓匡嗣舉起銅製的千裡鏡，這是吳軍工坊新造的物件，鏡麵打磨得發亮，能看清三裡外的動靜。
他緩緩調整焦距，西樓的細節漸漸清晰：木柵欄高不足丈，漆皮剝落，露出裡麵發黑的木頭；柵欄內錯落著數十頂穹廬，最東側的幾頂格外華麗，穹廬頂綴著銅鈴，隨風輕響；幾名守軍靠在柵欄上打盹，手裡的彎刀斜插在腰帶上，連劍鞘都生了鏽。
“果然是座空殼子。”韓匡嗣放下千裡鏡，嘴角勾起一絲冷峭。
他翻身下馬，靴底踩在結霜的草地上，涼意透過皮革滲進來。他走到隊伍前，目光掃過五千燕雲突騎，士兵們的皮甲上沾滿塵土，有的甲葉邊緣磨出了毛邊；不少人的臉上凍出了凍瘡，紅腫的皮膚在晨光中格外刺眼；連最年輕的斥候都帶著疲憊，眼窩深陷，卻依舊握著弩箭，手指穩定得像鐵鑄的。
“弟兄們，”韓匡嗣的聲音沙啞卻有力，像鈍刀割過皮革，“咱們從燕雲出發，走了二十一日。
過燕山時，咱們在雪地裡啃凍硬的肉乾；穿沙漠時，咱們最後一袋水。”
士兵們的呼吸驟然粗重。
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他豎起三根手指，指甲縫裡還嵌著草原的泥土：“第一，亂其根本！李銳，你帶兩千人，備足浸油的麻布和火把，先燒貴族區的穹廬，記住專挑掛狼皮旗的帳子燒，那是契丹貴族的標記！燒起來後，放箭射殺逃出來的人，別讓一個王族跑掉！”
李銳上前一步，他的左臂上纏著繃帶，昨日偵察時被契丹遊騎射傷，此刻卻挺直了腰：“將軍放心！末將定讓貴族區變成火海！”他身後的士兵們立刻動手，將浸油的麻布纏在火把上，有的還在箭杆上綁了火硝，確保一射就燃。
“第二，斷其糧草！”韓匡嗣轉向郭信，“你帶一千人，配五十個民夫，直奔西樓西側的糧倉。我記得你說過，糧倉的門是橡木做的，你知道怎麼打開？”
郭信點頭，眼中閃過熟悉的恨意：“將軍放心！那糧倉的門軸常年上油，我當年為奴時開過無數次，隻要用撬棍就能撬開！民夫們帶了麻布口袋，每袋能裝兩石粟米，足夠咱們吃十日！”他身後的民夫們舉起布袋，布袋上還印著吳軍工坊的標記，是出發前特意準備的。
“第三，搗其心臟！”韓匡嗣拔出腰間的橫刀，刀身映著晨光，泛著冷光，“我帶兩千人，直撲耶律阿保機的宮帳。宮帳外有兩百護衛，多是他的族親老弱，咱們一衝就散！記住，宮帳裡的王族一個不留，尤其是耶律剌葛，那是耶律阿保機的弟弟，殺了他，契丹人就群龍無首！”
士兵們齊聲應諾，聲音震得草葉上的霜花簌簌掉落。王小六握緊馬槊，槊杆上還留著上次戰鬥的刀痕，那是在薊州守城時被契丹兵砍的。他想起父親去年被契丹貴族綁在樹上，一刀刀割死的場景，牙齒咬得咯咯響：“將軍，末將願為先鋒！”
韓匡嗣拍了拍他的肩膀：“好小子！跟在我身邊，今日讓你報仇！”
五千突騎翻身上馬，戰馬的蹄聲在草原上響起，起初是零散的，漸漸彙成整齊的鼓點。
韓匡嗣走在最前麵，郭信在左側引路，李銳在右側殿後，隊伍像一支黑色的箭，向著西樓疾馳而去。
晨霧漸漸散去，西樓的輪廓越來越清晰，守軍終於發現了他們，一名老卒拄著拐杖，嘶啞地大喊：“敵襲！有南人來犯！”
喊聲未落，韓匡嗣的馬槊已經刺穿了他的胸膛。老卒的眼睛瞪得滾圓，拐杖“哐當”落地，身體掛在槊尖上，被戰馬拖著走了幾步才掉落。
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