武德二年的漠南春風，本該帶著草木複蘇的暖意，此刻吹拂在白水陘的險峻隘口，卻隻卷來刺骨的寒意與濃重的血腥。風裹著沙礫，打在吳軍士卒的劄甲上，發出“沙沙”的輕響，像是死神的低語。
韓匡嗣拄著腰間的橫刀，艱難地站直身體。
他身上的烏漆皮劄甲早已失去往日的光澤，甲片間嵌滿了塵土與乾涸的血漬，右肩的甲片被契丹人的骨朵砸得凹陷下去，邊緣刮擦著皮肉，每動一下都傳來鑽心的疼。
他麾下的四千餘“燕雲突騎”，此刻正散落在隘口兩側的山坡與穀底，如同被狂風摧殘過的野草，這支部隊從奇襲契丹西樓王庭回撤以來，已連續奔襲八日，中途隻在潢水畔短暫歇過一個時辰，此刻早已到了強弩之末。
不遠處，幾匹戰馬低著頭，鼻翼急促地噴著混有血絲的白沫，馬蹄上的鐵掌早已磨平，露出裡麵的蹄鐵，有的甚至在奔襲中崩掉了一塊，裸露出的蹄肉滲著血，沾著黃土結成了硬塊。
負責照看戰馬的老兵王大叔正蹲在地上，用一塊破布蘸著皮囊裡僅剩的渾濁冷水，小心翼翼地擦拭著馬腿上的傷口，嘴裡還念叨著：“再撐撐，等回了薊州，給你喂最好的豆餅……”
“快！能動的都動起來！”韓匡嗣的聲音嘶啞得幾乎破音，像是被砂紙磨過的鐵片。
他拖著沉重的腳步，在峽穀間來回奔走，每一步都踩在凹凸不平的碎石地上，震得腳踝發麻。“把石頭再壘高些！要能擋住契丹人的楯車！”他指著穀底隘口處那道剛砌到腰際的石牆，對身邊幾名還能行動的士兵喊道。
那幾名士兵連忙放下手中的乾餅，起身搬石頭。
他們的動作遲緩而僵硬，像是提線木偶，連續多日的奔襲與廝殺，早已榨乾了他們體內最後一絲氣力。
韓匡嗣走到山坡頂端，極目遠眺。
漠南的春日總是多風，風卷著沙塵，讓遠處的地平線變得模糊不清。
他知道，契丹人的追兵絕不會給他們太多時間，奇襲西樓時，他們不僅燒了契丹貴族的營帳，還焚毀了王庭儲存的三十萬石糧草，殺了耶律阿保機的弟弟耶律剌葛，這份血仇，契丹人必然會用最瘋狂的複仇來償還。
他抬手摸了摸懷中的輿圖，那是用粗麻紙繪製的，上麵用炭筆標注著白水陘周邊的地形，隘口南側有一條隻有獵戶才知道的小道，狹窄得隻能容一人一馬通過，那是他們最後的退路，也是唯一的生路。
“將軍，防線差不多了！”郭信走了過來，手裡拿著一根樹枝，在地上畫著隘口的防禦布局，“穀底隘口砌了石牆，兩側山坡堆了‘石雷’，弩手都安排在高處，就是……”他頓了頓，聲音低了下去，“箭矢不多了，剛才清點，全軍隻剩不到三千支箭，還都是之前奇襲時剩下的破甲錐箭。”
韓匡嗣的眉頭皺得更緊了。燕雲突騎本就是輕裝奔襲部隊，出發時每人隻帶了五十支箭，奇襲西樓時消耗了大半，回撤途中又遭遇過幾波契丹遊騎的襲擾，如今剩下的這點箭矢，恐怕連第一波攻勢都撐不住。他咬了咬牙，說道：“把所有斷箭都收集起來，能修的修，不能修的就磨尖了當短矛用。還有，讓軍需官把最後那十幾顆震天雷拿出來，都擺在隘口兩側，不到萬不得已，不許用！”
就在這時，一名負責了望的哨兵突然從山坡上的望哨裡探出頭來，聲音帶著顫抖，卻又透著一股決絕：“將軍！來了！契丹人來了！”
韓匡嗣和郭信同時抬頭，望向遠方的地平線。
隻見那裡正揚起一道遮天蔽日的塵煙，如同一條黃色的巨龍，朝著白水陘的方向疾馳而來。
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低沉而密集的馬蹄聲從遠方傳來，起初還隻是隱約可聞的悶響，片刻後便如同驚雷般滾過荒原，震得地麵微微顫抖，連穀底的碎石都在輕輕跳動。
“列陣！”韓匡嗣猛地拔出腰間的橫刀，刀刃在夕陽餘暉下反射出森冷的光。“弩手到高處就位！其他人列陣穀底！”
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