武德三年空氣中，除了泥土解凍後特有的腥濕氣，更混雜著一股揮之不去的、由鐵鏽、汗臭以及隱約傳來的金鐵敲擊聲所構成的不祥氣息，預示著這片土地即將再次被鮮血浸透。
李嗣源精心挑選的先鋒大將，姓慕容，名桀，乃沙陀本部驍將，以其剽悍迅猛著稱。
他率領五千河東最為精銳的輕騎，人銜枚，馬摘鈴，蹄包厚布，如同暗夜中潛行的狼群，試圖以最快的速度撲至魏州城下，打守軍一個措手不及，至少也要搶占有利地形，為後續主力大軍到來創造戰機。
然而，當他們如同鬼魅般掠過最後一道山崗，魏州城那巍峨的輪廓在晨曦中顯現時，慕容桀的心，瞬間如同被浸入了冰河。
城頭之上，那麵玄底金邊、繡著猙獰龍紋的“吳”字大旗，正迎著凜冽的晨風獵獵作響，姿態張揚而傲慢！目光所及，垛口之後，密密麻麻儘是吳軍士卒，他們手持長槍勁弩，肅然而立，如同一片沉默的黑色森林。
城牆之上，明顯可見新近修補的痕跡，尤其是西城那段，雖然被臨時牆體堵住，但顏色質地與老牆迥異，宛如一道巨大的傷疤，然而這傷疤此刻卻透著一股頑強的生命力。
幾架顯然是從守軍手中繳獲、又經過吳軍工匠改進的床弩，從重新加固的弩台中探出冰冷的弩臂，遙遙指向城外。
突襲的幻想，在現實麵前砰然破碎。
“混賬！”慕容桀低聲咒罵，一把扯下掩口的布巾，露出因急促行軍而略顯憔悴卻滿是戾氣的臉龐。“竇儀、毛璋那幾個廢物！若非他們遷延不進，我軍何至於讓吳狗如此從容布防？！”他將遲到的罪責全數推給了那三位未曾露麵的“友軍”。
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現實不容他懊悔。先鋒軍輕裝疾進，除了將士們隨身攜帶的弓弩和幾架用來應急的簡易飛梯之外，沒有任何能夠威脅到魏州這種等級堅城的重型器械。
沒有足以砸碎城垛的炮車，沒有能夠撞擊城門的衝車，沒有可以壓製城頭火力的井闌……麵對如此森嚴的壁壘，他這五千騎兵縱然個個能以一當十，衝上去也隻是給城牆根多添些肥料。
“下令！依仗地勢，傍水立寨！多設鹿角拒馬，挖掘壕溝，謹防吳軍出城突襲！”慕容桀畢竟是宿將，強壓下立刻攻城的衝動，做出了最理智的選擇。
“遊騎四出，封鎖所有通往魏州的道路，遇有可疑人等，一律扣押！征調隨軍民夫，還有，去附近村莊，把所有能抓到的木匠、鐵匠都給我弄來！砍樹！伐木！日夜不停，打造炮車、雲梯、鉤撞車！快！”他咆哮著，聲音在寒冷的空氣中傳出老遠。
命令下達，唐軍先鋒大營立刻如同被搗毀的蟻穴般忙碌起來。
騎兵下馬，協助輔兵安營紮寨，挖掘防禦工事。
一隊隊凶神惡煞的騎兵衝向周邊的村落，不顧百姓的哭喊哀求，強行征發青壯和工匠。大片原本屬於魏州百姓的林地被無情砍伐，巨大的原木被拖回營地，工匠們在皮鞭的催促下，叮叮當當地開始打造攻城器械的組件。
一股混合著焦慮、暴戾與倉促準備的氣息，在唐軍營地彌漫開來。
與此相對的，是魏州城內的森嚴與有序。
劉承珪獨立於西城那座經過加固、視野開闊的敵樓之上。
風拂動他額前的散發，他冷峻的目光如同鷹隼，緩緩掃過城外如同工蟻般忙碌的唐軍營地。他看到了對方正在趕製的炮車骨架，看到了堆積如山的木材，也看到了那些被驅役的百姓臉上麻木而恐懼的神情。
“沙陀悍將，勇則勇矣，惜乎不得其時。”劉承珪低聲自語，嘴角勾起一絲冷峭的弧度。他並未因暫時的平靜而放鬆，反而更加警惕。
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