魏州城下，硝煙混合著泥土與鐵鏽的氣息，沉甸甸地壓在每一個人的胸口。
連綿的營寨如同黑色的瘡疤，覆蓋了原本枯黃的大地。吳軍連日來的猛攻，雖未徹底摧垮偽唐的防線，卻已將恐懼和絕望如同瘟疫般，深深植入了每一個偽唐士卒的心底。
營壘間，傷兵的哀嚎日夜不息，與軍官的嗬斥、金鐵的交鳴混雜在一起，譜成一曲亂世末路的悲歌。
缺醫少藥，使得簡單的傷口也往往意味著死亡的降臨。更致命的是，那來自晉陽陷落、家小罹難的消息，經過吳軍斥候有意無意的散播，已如野火般在營中蔓延開來。
“聽說了嗎？晉陽……晉陽沒了！吳狗破了城，燒殺搶掠……”
“我家婆娘和娃還在城裡啊！”
“打，還打個什麼勁？老家都讓人端了，我們在這裡白白送死嗎？”
“再待下去，大家都得死在這魏州城下……”
類似的竊竊私語，在每一個角落滋生。士兵們望向中軍大帳的眼神，不再有敬畏，隻剩下麻木和隱隱的怨恨。
開小差逃跑的人，從最初的零星幾個，發展到成隊消失，儘管督戰隊砍下的人頭已經掛滿了營門前的旗杆，依舊無法遏製這股潰散的暗流。軍心，已如將傾之大廈，隻差最後的一推。
中軍大帳內，氣氛同樣凝重得能擰出水來。李嗣源獨自站在粗糙的輿圖前，背影在跳動的燭光下顯得異常疲憊。
他身上的明光鎧沾染著血汙和塵土，早已失去了往日的光澤。擊敗李存勖、掌控大局的短暫興奮早已蕩然無存，取而代之的是深不見底的焦慮和無力。
他何嘗不知，此刻回師救援晉陽，不過是癡人說夢。
且不說吳軍主力絕不會坐視他們離開，就算能衝破魏州外圍的封鎖，以如今這支士氣瀕臨崩潰的軍隊，長途奔襲回去，麵對以逸待勞的吳軍精銳，無異於自投羅網。
更何況，一旦下達撤軍的命令，他毫不懷疑，這支軍隊會在瞬間土崩瓦解，甚至可能引發營嘯，將他這個主帥也吞噬其中。
進，是銅牆鐵壁般的魏州城和如狼似虎的吳軍；退，是萬丈深淵，是身死軍滅的結局。
“難道……天要亡我李嗣源於此地？”一股寒意從他心底升起，幾乎要凍結他的血液。他猛地攥緊了拳頭，指甲深深掐入掌心，刺痛感讓他勉強維持著清醒。
不能退，絕對不能退！必須穩住軍心，必須給這群絕望的士卒一個繼續戰鬥下去的理由，一個哪怕虛幻，卻能點燃最後一絲瘋狂的理由！
一個大膽到近乎荒謬的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然劈入了他的腦海。
登基！稱帝！
是了，自從在亂軍中擊敗李存勖，迫其“遜位”後，他忙於整合勢力、應對吳軍威脅，那至高無上的名分，竟因這連綿戰事而被暫時擱置了。
名不正則言不順，言不順則事不成。如今這危如累卵的局麵，不正需要這“天命所歸”的名分來強行凝聚人心嗎？
還有那些關在各州大牢裡的死囚……他們本就是該死之人，用他們的命，去搏一個前程，去攪亂敵人的陣腳，再劃算不過！
這個在世人看來無異於狗急跳牆、沐猴而冠的舉動，在此刻李嗣源的眼中，卻成了唯一可能挽回敗局的救命稻草。
“來人！”李嗣源猛地轉身，眼中燃燒起一種混合著絕望和野心的火焰，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的決斷，“傳令諸將，即刻至中軍帳議事！還有，派人快馬加鞭，持我令牌，至附近各州死牢，將待決之囚，全部押解至軍前！告訴他們，他們的生機，就在這魏州城下！”
沒有繁複的禮儀，沒有莊嚴的祭壇，甚至連一身像樣的袞服都來不及準備。
就在魏州城下，麵對著黑壓壓的、大多麵帶茫然和疲憊的士卒，一場前所未有的登基大典倉促舉行。
李嗣源換上了一件不知從何處尋來的、略顯寬大的赭黃袍，頭上戴著臨時趕製的、綴滿零落珠玉的冕旒，站在一輛臨時充作高台的戰車上。
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