本該是萬物複蘇、草木滋榮的時節。
通往晉陽的官道兩側，楊柳本該抽芽泛綠，田埂上該有薺菜、苦苣冒出頭，吸引著覓食的禽鳥。
然而此刻，這片土地卻被一股令人窒息的衰敗與絕望氣息徹底籠罩。
官道被踩踏得泥濘不堪，混合著乾涸的血跡、丟棄的破布、斷裂的兵刃，甚至還有幾具無人掩埋的屍體，在暖烘烘的陽光下散發著腐臭。
野地裡的草木被馬蹄和人腳碾軋得東倒西歪，偶爾有受驚的野兔竄過，也隻會引來潰兵們麻木的一瞥，他們早已沒有力氣去追逐任何活物，連求生的本能都變得遲鈍。
一支龐大的、卻早已失去了軍隊應有形態的隊伍，如同一條受了重傷、瀕臨死亡的巨蟒，在泥濘與塵土中艱難地、緩慢地向著北方蠕動。這便是李嗣源和他的殘兵敗將。
自魏州城下那場驚天爆炸、導致全軍崩潰以來，他們已經在這條逃亡路上掙紮了半個多月。
那場爆炸的餘威，仿佛還烙印在每個人的腦海裡震耳欲聾的巨響、漫天飛舞的碎石與肢體，以及隨之而來的、如同潮水般湧來的吳軍。
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彼時，他們引以為傲的陣型瞬間崩塌，沙陀騎兵的衝鋒被硬生生打斷，步兵方陣在混亂中自相踐踏，無數人在奔跑中被絆倒、被踩踏，或是被吳軍的弩箭穿透胸膛。
如今，這場噩夢化作了沿途的累累白骨，也化作了幸存者心中揮之不去的陰影。
此刻的隊伍，早已不成建製。曾經象征著榮耀與歸屬的旗幟，如今隻剩下幾根光禿禿的旗杆，偶爾掛著半截破爛的旗麵，在風中有氣無力地耷拉著，上麵的“唐”字被塵土和血跡模糊得幾乎辨認不出。
士兵們的衣甲襤褸不堪，皮質的鎧甲開裂脫落，金屬的甲片鏽蝕發黑，不少人乾脆脫掉了沉重的甲胄，隻穿著單薄的內襯，有的甚至光著膀子，露出身上縱橫交錯的傷口。
這些傷口大多沒有得到妥善處理，有的化膿紅腫，流淌著黃色的膿液，引來蒼蠅嗡嗡作響；有的則已經結痂，卻在連日的奔波中被反複撕扯，再次滲出血跡。
士兵們個個麵黃肌瘦，顴骨高聳，眼窩深陷，眼神渾濁得如同被雨水浸泡過的泥巴，裡麵充滿了揮之不去的疲憊、深入骨髓的恐懼與茫然無措。
他們的嘴唇乾裂起皮，不少人嘴角掛著乾涸的血痂，那是因為長時間缺水、隻能靠啃咬乾澀的麥餅充饑而磨破的。
隊伍中，隨處可見互相攙扶著前行的士兵，有人一瘸一拐，每走一步都要齜牙咧嘴地吸一口涼氣，腳上的草鞋早已磨穿，露出的腳掌布滿了血泡和裂口，踩在泥濘中發出“嘶嘶”的痛呼；有人則直接癱倒在路邊，大口大口地喘著粗氣，眼神空洞地望著天空，再也沒有力氣站起來，隻能任由後續的隊伍從身邊繞過，或是被擁擠的人群推倒、踩踏，發出一聲微弱的呻吟後便沒了聲息。
他們丟棄了大部分輜重，連沉重的鎧甲和多餘的兵器也沿途拋棄。
一開始，還有將領試圖阻止，嗬斥著士兵們把兵器撿回來，但很快，這些嗬斥就淹沒在一片絕望的沉默中。
當生存都成了奢望，武器和鎧甲便成了累贅。有人扔掉了手中的長槍，隻留下一把匕首防身；有人解開了背上的弓箭，把箭囊裡僅剩的幾支箭揣進懷裡，然後將弓扔在地上；更有甚者，連隨身攜帶的乾糧袋都丟了，隻因實在走不動了，寧願餓著肚子，也要減輕哪怕一絲重量。
整個隊伍，就像一群被抽走了靈魂的行屍走肉，僅憑著求生的本能和對晉陽那個“安全港灣”的最後一絲幻想，勉強維係著向北移動的趨勢。
最為致命的是，指揮係統已然徹底混亂，甚至可以說是癱瘓。
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