斜穀出口往南約三十裡，陽安關如同一頭沉默的巨獸，扼守在沔水與叢山最狹窄的咽喉之處。關城依山傍水而建，牆體是用附近山體開鑿的巨型青石壘砌，曆經風雨戰火，呈現出一種黑沉沉的色澤，上麵布滿了苔蘚和舊日箭矢留下的斑駁凹痕。關樓高聳，獵獵飄揚的“漢”字大旗與“傅”字將旗，在關外吹來的、帶著隱隱土腥氣的風中劇烈抖動著。
關樓之上，討寇將軍、假節，陽安關守將傅僉，正手按劍柄，凝望著北方。他今年剛滿二十五歲，麵容還帶著些許年輕人的銳利，但眉宇間卻已沉澱下遠超年齡的沉穩與堅毅。這沉穩，源於其父傅肜夷陵殉國的忠烈家風，也源於霍弋多年的悉心栽培，更源於陛下在興元府大殿之上，那擲地有聲的“關在人在”的重托。
他的甲胄擦得鋥亮，但關節處難免有磨損的痕跡，這是常年戍邊刻苦操練的證明。秋風卷起他猩紅色的披風，也送來了遠方逐漸清晰的、悶雷般的聲響——那不是雷聲，是無數腳步踏地、車輪碾過地麵、以及金屬甲葉摩擦碰撞彙聚而成的，大軍行進的聲音。
北方的天際線上，先是出現了一條蠕動的黑線，隨即，這條黑線如同不斷擴散的潮水，緩緩鋪滿了整個視野。旌旗越來越多，如同冬日裡一片突兀生長出來的森林，魏軍的“鐘”字大纛和各式將旗在風中招展。槍戟如林，反射著秋日略顯蒼白的陽光，形成一片令人心悸的金屬寒光。隊伍揚起的塵土，形成巨大的黃雲，緩緩向關城壓迫而來。
二十萬大軍所帶來的視覺與心理衝擊，是任何言語都難以形容的。關牆上，一些初次經曆此等陣仗的新兵，臉色不由自主地發白，握著長矛或弓弩的手，指節因為過度用力而失去血色，呼吸也變得粗重起來。
傅僉敏銳地感覺到了身後士卒們的緊張。他沒有回頭，聲音沉穩而清晰，不大，卻奇異地穿透了風沙和遠方傳來的喧囂，傳入附近每一個守軍的耳中：
“看到了嗎？那就是魏狗！三年前，鐘會帶著比這更多的人馬，也未能踏過陽安關半步，最終埋骨陳倉！今日，鐘毓小兒，不過是重蹈其弟覆轍！”
他的話語中沒有激昂的煽動，隻有一種基於事實的、冰冷的自信。“我們的身後，是漢中，是我們的父母妻兒，是陛下！吾等受國厚恩，今日，正是以命相報之時！諸君，隨我傅僉，守此雄關，讓魏狗的血，染紅這關前的每一寸土地！”
沒有慷慨激昂的回應，關牆上的老兵們隻是沉默地、更加用力地握緊了手中的兵器，眼神中的恐懼逐漸被一種破釜沉舟的決絕所取代。新兵們受到感染，也慢慢穩住了呼吸，將身體牢牢釘在垛牆之後。
傅僉微微側頭，對身旁的副將，也是他極為倚重的搭檔成藩低聲道：“按預定方案，各就各位。弩手上牆，滾木擂石就位，檢查火油、鐵汁。告訴弟兄們，沉住氣，聽號令。”
“諾！”成藩抱拳，迅速轉身傳令。整個關城，如同一部精密的機器，開始高效而沉默地運轉起來。
魏軍並未立刻發動進攻。大軍在關外五裡處開始紮下連綿營寨，溝壑縱橫，柵欄層層，顯示出鐘毓雖然求戰心切，但基本的謹慎並未喪失。隨後幾日，魏軍派出小股部隊，試探性地靠近關牆，測量距離，勘察地形，偶爾也會向關上拋射箭矢，進行騷擾。
傅僉命令守軍以強弩還擊，但並不暴露全部火力點，尤其關牆上那些以牛筋為弦、需要數人操作的大型床弩，始終覆蓋著油布，引而不發。他要讓鐘毓摸不清關上的虛實。
這種壓抑的平靜，在第五日清晨被打破。
天剛蒙蒙亮，低沉而雄渾的牛角號聲便響徹魏軍大營。營門大開，黑壓壓的魏軍步卒，排著嚴整的隊形，如同移動的城牆，向陽安關緩緩推進。最前方是手持高大櫓盾的重步兵，其後是密密麻麻的弓箭手，再後麵，則是扛著簡陋雲梯的登城死士。
中軍大旗下，鎮西將軍鐘毓，身著亮銀明光鎧，遠遠眺望著那座如同天塹般的雄關。他的麵容與死去的鐘毓有幾分相似，但眼神中少了幾分弟弟的狂傲與機變，多了幾分屬於世家子弟的矜持與一種急於證明自己的焦躁。父親鐘繇的榮光，弟弟鐘會的敗亡，都像無形的鞭子抽打著他，他太需要一場酣暢淋漓的勝利來穩固自己在司馬昭心中的地位，來洗刷家族的“恥辱”。
“傳令！弓箭手覆蓋射擊！盾車上前，掩護步兵填埋壕溝！第一梯隊，準備登城！”鐘毓沉聲下令，聲音裡帶著壓抑的興奮。他研究過陽安關的圖紙，知道強攻必然損失慘重，但他相信，在絕對的實力麵前，再堅固的關隘也終將被摧毀。
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戰鼓擂響，聲震四野。
魏軍弓箭手在盾牌兵的掩護下，前進到一箭之地，隨即向關牆上方仰天拋射。霎時間，數以千計的箭矢如同飛蝗般騰空而起，劃出致命的弧線，帶著令人頭皮發麻的呼嘯聲，落向陽安關的城頭！
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