府衙大堂的檀木案幾上還飄著淡淡的墨香，通判李大人將朱筆擱在青釉筆架上，筆杆上的纏枝紋在晨光裡泛著淺淡的光澤。他指尖撚了撚案上的案卷，目光緩緩掃過堂下垂手而立的捕快們——皂色公服在晨光裡連成一片，腰間的鐵尺反射著細碎的光，最後，他的視線落在最前排的劉虎身上，語氣裡帶著幾分不易察覺的讚許：“趙老憨一案破得利落，周二已然認罪伏法，還尋回了屍體，沒讓案子拖成懸案，倒省了不少麻煩。本府賞辦案錢五貫，劉班頭，你拿去分了，給弟兄們添點茶水錢。”
旁邊侍立的吏員立刻上前一步，雙手捧著個深藍色的粗麻布錢袋，袋口用麻繩係著，沉甸甸的，走路時銅錢碰撞的“嘩啦”聲在安靜的大堂裡格外清晰，像串珠子在滾。劉虎臉上的褶子一下子舒展開，堆著滿臉的笑，邁著小碎步上前，雙手接過錢袋時，還故意往掌心掂了掂——“咚”的一聲輕響，是銅錢撞擊的厚重感。他抬起頭，聲音洪亮得能傳到大堂外：“謝李大人恩典！都是托大人的福，屬下才能帶著弟兄們儘快破案，絕不敢辜負大人的信任！”
沈墨站在捕快隊伍的末尾，後背貼著冰涼的朱紅立柱，手指無意識地摩挲著腰間的鐵尺。鐵尺是原主留下的舊物，邊緣磨得光滑，指尖能摸到上麵細小的劃痕。他看著劉虎那副邀功的模樣，喉結不自覺地動了動——這案子從查閒樂賭坊找周二線索，到城郊破屋辨鞋印鎖定嫌犯，再到枯井邊尋回趙老憨屍體，劉虎連場都沒露過，現在倒好，全成了他“帶著弟兄們”辦的功勞。可他剛穿越過來三個月，連府衙裡哪個吏員管案卷、哪個差役掌羈押房都沒摸透，要是此刻當眾反駁，說不定連這兩貫錢都拿不到，沈母還等著藥錢呢。
“行了，案子結了，各司其職去吧。”李大人揮了揮手，寬大的緋色官袍下擺掃過案角的硯台，他轉身進了後堂，木屐踩在青磚地上，發出“篤篤”的聲響，漸漸消失在屏風後。
劉虎捏著錢袋，慢悠悠地走到捕快們麵前，腳尖踮了踮，眼神像掃貨似的掠過眾人，最後停在沈墨身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，聲音裡帶著幾分刻意的揚高：“這次案子，沈墨也算出了點力，沒白瞎我把這差事派給你——要不是我信任你，你哪有機會跟著沾光？”
沈墨心裡“咯噔”一下，指尖的力道瞬間加重，鐵尺的冰涼透過布料傳過來，讓他稍微冷靜了些。他知道劉虎這話是說給其他人聽的，故意把“派差事”的功勞攬在自己身上。果然，劉虎解開錢袋的麻繩，“嘩啦”一聲把銅錢倒在旁邊的石桌上，黃澄澄的銅錢滾了一圈，有的卡在石縫裡，發出細碎的碰撞聲。他先數出十枚大錢（一貫十枚），遞給左邊一個滿臉褶子的老捕快：“張老哥，你跟著去枯井抬屍體，沾了一身泥，辛苦，這一貫你拿著。”又數出十枚，遞給右邊的矮個捕快：“李老弟，你幫著看押周二，沒讓他跑了，這一貫也給你。”
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那兩個老捕快連忙雙手接過，張老哥把銅錢塞進懷裡時，還特意拍了拍劉虎的胳膊，笑得滿臉諂媚：“謝劉班頭！還是您惦記弟兄們！”李老弟也跟著點頭：“可不是嘛！下次有差事，您儘管吩咐！”周圍幾個年輕捕快偷偷交換了個眼神，有的撇了撇嘴，有的低下頭，沒人敢說話——誰都知道，抬屍體不過是跟著衙役跑了趟腿，看押周二更是在羈押房門口守了半個時辰，哪值得一貫錢？可劉虎是班頭，手裡管著差事分配，要是得罪了他，下次有賞錢的案子輪不到，苦差事倒少不了。
接著，劉虎又數出十枚銅錢，揣進自己懷裡，右手按在錢袋上，嘴裡還念念有詞：“你們也知道，府衙裡的筆墨紙硯、案卷封皮，還有弟兄們辦案時在外頭喝的茶水，哪樣不要錢？我先留一貫墊著，免得下次再跟賬房扯皮——總不能讓弟兄們自己掏腰包辦事吧？”這話聽得沈墨心裡冷笑，他前幾天還看到劉虎在巷口的酒肆裡，點了兩碟小菜，就著米酒喝了半個時辰，那錢說不定就是上次克扣的賞錢。
剩下的二十枚銅錢，劉虎用手指撥到一起，捏在手裡，朝沈墨遞過來，指尖的黑泥蹭在銅錢上，留下幾道印子：“沈墨，這兩貫給你。你是新人，剛入行沒多久，能拿到這些已經不錯了，多學著點，以後跟著我，少不了你的好處。”
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