沈墨攥著那兩貫銅錢走出府衙時，指尖的力道幾乎要將銅錢捏變形。銅錢被胸口的體溫焐得發燙，邊緣的磨損痕跡硌著掌心，像無數根細小的針在紮——這錢是他頂著劉虎的冷嘲熱諷、跑遍城南城郊才換來的，本該是五貫的賞錢，最後隻剩這點，連完整的“功勞”都算不上。可他沒心思計較這些，滿腦子都是沈母昨夜咳嗽到後半夜的模樣：佝僂著背靠在炕頭，雙手攥著舊褥子，咳得眼淚都流出來，卻怕吵醒他，一直忍著不出聲。
他腳步不由自主地加快，沿著府衙前的青石板路往西行。此時已近未時，西市的熱鬨剛起，路邊的攤販支起了攤子：賣炊餅的老漢守著炭爐，麵團在他手裡揉得翻飛，烤好的炊餅金黃酥脆，香氣能飄出半條街；斜對麵的布攤前，老板娘正拿著匹青布跟婦人討價還價，聲音尖細得像拉鋸；幾個光著膀子的腳夫扛著貨箱匆匆走過，汗珠子順著黝黑的脊梁往下淌，身上的汗味混著煤煙味，在空氣裡彌漫。
沈墨卻像沒看見這些似的，眼睛隻盯著前方——他記得王大夫的“濟世堂”就在西市街角，門口總擺著兩排曬藥的竹匾，風吹過的時候，藥草的苦香能飄很遠。路過一家糧鋪時，他下意識往裡瞥了一眼，糧櫃上貼著“糙米三十文一鬥”的字條，心裡默默算著：剩下的錢要是買了藥，怕是連半鬥米都買不起。他咬了咬牙，把目光從糧鋪收回，腳步更快了。
終於到了“濟世堂”，門麵不大，木質招牌上的“濟世堂”三個字用紅漆寫著，邊角的漆皮已經脫落，露出裡麵的木頭紋路。門口的兩排竹匾裡，曬著甘草、麥冬、陳皮，陽光照在上麵，泛著淺黃的光，苦香撲麵而來。沈墨剛走到門口，就聽見屋裡傳來“叮鈴”的銅秤聲——王大夫正站在櫃台後，給一個穿粗布衣裳的老婦人抓藥。
王大夫約莫五十歲，頭發半白，用根木簪挽著，臉上滿是皺紋，鼻梁上架著副銅框老花鏡，鏡片有些模糊。他手裡捏著個小銅秤，秤杆晃悠著，動作慢悠悠的，每抓一味藥，都要仔細看一眼藥方，再把藥倒進油紙包裡，嘴裡還念叨著：“這甘草要先煎，麥冬後下，每日一劑，早晚各喝一次，別斷了。”
“王大夫。”沈墨輕輕喊了一聲，聲音裡帶著不易察覺的急切，連他自己都沒發現，說話時喉結在不停動。
王大夫抬眼看到他，眉頭幾不可察地皺了一下，老花鏡滑到鼻尖，他抬手推了推，放下手裡的銅秤：“沈捕快？是來還之前的藥錢？”
沈墨的臉一下子熱了，從耳根紅到脖子——上個月沈母咳嗽加重，他來抓藥，手裡隻有五百文，欠了王大夫一貫五百文，這一個月來，他每次路過藥鋪都不敢抬頭。他連忙上前兩步，從懷裡掏出錢袋，解開麻繩，數出十枚大錢（一貫），雙手遞過去，聲音低了些：“王大夫，之前的藥錢我先還一貫，剩下的五百文，您再寬限幾日。今天來，是想請您再去給我娘看看——她這幾天咳嗽得更重了，昨夜咳到後半夜都沒睡好。”
王大夫看著他遞過來的銅錢，指尖碰了碰，又抬眼看向沈墨的臉——他眼底的紅血絲很明顯，眼下還有淡淡的青黑，一看就是沒睡好。老大夫沉默了片刻，終究是歎了口氣，把銅錢推了回去一半：“罷了，這五百文你先拿著，藥錢的事不急。先跟我去看看你娘，要是病情加重了，耽誤不得。”
說著，他轉身從櫃台後的架子上取下藥箱——藥箱是深色的木頭做的，邊角磨得發亮，上麵刻著個“王”字。他又拎起放在櫃台下的布傘，傘麵是深藍色的，邊緣縫著補丁，“走吧，趁現在天還沒陰，早點去看完，還能趕回來抓藥。”
沈墨心裡一暖，連忙把推回來的五百文收好，跟在王大夫身後往家走。他家住在西市後的小巷裡，巷子很窄，隻能容兩個人並排走，兩邊的土坯房擠得滿滿當當，有的人家在門口搭著柴棚，堆著的柴火上還沾著晨露的濕氣；有的窗戶紙破了個洞，能看到裡麵昏暗的光。路過張嬸家時，張嬸正坐在門口縫補衣裳，看到沈墨和王大夫，連忙站起來：“沈小子，這是請王大夫給你娘看病？”
“嗯，張嬸。”沈墨點了點頭，腳步沒停——他怕耽誤時間，沈母還在家裡等著。
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