沈墨從趙二家低矮的土坯房裡出來時，日頭已過正午，毒辣的陽光曬得地麵發燙，鞋底踩在黃土路上，能感受到細微的灼熱。巷子裡家家戶戶的院牆上都拉著繩子，曬著各色粗布衣裳——青的、灰的、洗得發白的藍布，風一吹，衣裳晃悠悠地飄，帶著皂角淡淡的清苦香，混著巷口炊餅攤飄來的麥香，在空氣裡纏成一團。
他走得慢，指尖無意識地摩挲著腰間的鐵尺。鐵尺是原主留下的舊物，邊緣磨得光滑，指尖能摸到上麵細小的劃痕。趙二昨天交代的話還在耳邊轉：“每次送貨都送到西市拐角的雜貨鋪，老板讓把貨放在後門，還得在貨袋上畫個黑色三角標記……”這“西市拐角雜貨鋪”和“黑色三角標記”，像兩根細刺紮在心裡，前世追查跨國詐騙案時培養出的直覺告訴他，這絕不是普通的“幫人送貨”——哪有隻收不售、還得做特殊標記的雜貨鋪？
“沈捕快，等會兒！”
身後突然傳來張嬸的聲音，帶著點急促的喘息。沈墨回頭，見張嬸手裡拎著個藍布包，快步從巷口追了上來，布包的邊角還沾著點麵粉。“剛在灶上蒸的麥餅，熱乎著呢，給你娘帶兩個。”張嬸把布包往他手裡塞，布包貼在掌心，還能感受到裡麵麥餅的溫度，隔著布料能摸到麥餅表麵粗糙的紋路，“你娘前陣子病得重，現在剛好點，得吃點軟和的補補，總喝稀粥哪行。”
“嬸，這怎麼好意思……”沈墨想推辭，上次幫張嬸找丟的雞，張嬸已經塞過他兩個炊餅了，再收東西實在過意不去。可張嬸根本不給她推辭的機會，直接把布包按在他懷裡，又往前湊了湊，抬手擋在嘴邊，壓低聲音道：“你昨兒幫我把雞找回來，嬸還沒好好謝你呢。不過有句話我得提醒你——你要是要去西市，那拐角的‘老胡雜貨鋪’可別往那兒湊，不是啥好地方。前陣子有個挑夫去那兒送貨，回來就跟街坊說，鋪子裡黑黢黢的，陰氣重得慌，連燈都不敢點，你要是沒事，離遠點好。”
沈墨心裡一動，腳步頓住了：“嬸也知道那間雜貨鋪？”
“咋不知道！”張嬸往巷口望了望，眼神裡帶著點警惕，聲音壓得更低了，“那鋪老板姓胡，聽說是去年從南方來的，看著就陰沉得很。鋪子天天關著門，就傍晚的時候開個門縫收東西，也不做街坊的生意——你說哪有開雜貨鋪不迎客的？前陣子我去西市買鹽，路過那鋪子門口，還見兩個穿黑衣裳的人跟胡老板說話，那兩人眼神凶得很，像要吃人似的，胡老板低著頭，連話都不敢多說一句。”
送走張嬸，沈墨攥著懷裡熱乎的布包，腳步不自覺地轉向西市方向。他沒急著去雜貨鋪，而是先繞到西市外圍的“挑夫巷”——這裡是挑夫、小販歇腳的地方，路兩旁擺著幾個簡易的茶水攤，用粗木板搭著桌子，上麵擺著幾個豁口的粗瓷碗，碗裡飄著幾片乾茶葉，熱氣嫋嫋地往上冒，在陽光下凝成細小的水珠。
“來碗茶。”沈墨在最裡麵的一個茶水攤前坐下，掏出兩枚銅錢放在粗糙的木桌上。攤主是個留著山羊胡的老漢，頭發花白，用根麻繩係在腦後，他接過銅錢，塞進腰間的布口袋裡，然後拿起桌上的陶壺，給碗裡續上熱水，熱水倒進碗裡時，發出“嘩啦”的輕響。“客官是府衙的捕快吧？”老漢眯著眼睛，目光落在沈墨的皂服上，“看你這衣裳，還有腰間的鐵尺，錯不了。”
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“老丈眼尖。”沈墨端起茶碗，湊到嘴邊抿了一口——茶水有點澀，卻帶著點淡淡的草木香，剛好解了暑氣。他放下茶碗，故意漫不經心地往巷口瞥了瞥，然後壓低聲音道：“我來西市查點小事，聽街坊說拐角有間老胡雜貨鋪，生意做得挺特別？想跟老丈打聽打聽。”
老漢手裡的陶壺頓了一下，熱水差點灑出來。他連忙把壺放在桌上，往左右看了看——旁邊幾個挑夫正低頭啃著炊餅，沒人注意這邊，他才湊過來，聲音壓得像蚊子哼：“捕快爺，那鋪子的事可別多問。上個月我給隔壁的‘李記布莊’送布，路過那鋪子後門，正好聽見裡麵吵架。一個漢子扯著嗓子喊‘貨少了半袋，這錢得扣’，然後就見胡老板從鋪子裡出來，手裡攥著把短刀，刀身亮得晃眼，他指著那漢子說‘再廢話，就讓你跟上次那挑夫一樣’——後來我就沒見那漢子再出來過，連他停在門口的獨輪車都不見了。”
沈墨的指尖猛地一緊，茶碗差點從手裡滑下去。“上次那挑夫？”他追問，“老丈知道那挑夫怎麼了？”
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