沈墨回到家時，日頭已擦著西邊的屋簷往下沉，巷子裡飄著各家做飯的煙火氣，混著米香和鹹菜的鹹鮮。推開門，見沈母正坐在炕邊縫補舊衣裳，手裡的針線走得慢，卻縫得齊整，炕桌上還擺著一碗溫好的米湯，旁邊放著他早上沒喝完的半塊麥餅。
“娘，我回來了。”沈墨把張嬸給的布包遞過去，裡麵的麥餅還帶著餘溫，“張嬸給的，您留著當晚飯。”
沈母放下針線，接過布包，摸了摸麥餅的溫度，眼裡泛起笑意：“張嬸是個好心人，往後你得多幫襯她。”說著又看向沈墨，見他皂服上沾了些泥土，眉頭微蹙，“你這是去哪了？衣服都臟了。”
“去西市查點事，不小心蹭的。”沈墨沒敢提雜貨鋪的事——他怕沈母擔心，隻撿輕的說道，“娘，您身子剛好，別總坐著縫補，多歇會兒。”他走過去，把炕桌上的米湯端給沈母，看著她小口喝著，心裡踏實了些。
晚飯簡單，就著鹹菜喝了兩碗糙米粥，啃了塊麥餅。沈母累了，早早歇下，沈墨坐在炕邊，借著窗外透進來的月光，翻著原主留下的那疊麻紙——上麵除了日常巡查記錄，還有幾行模糊的字跡，寫著“西市布莊，胡姓商人”，像是原主隨手記的，卻沒下文。
他指尖敲著炕沿，心裡盤算著：布莊的粗布有黑色三角標記，雜貨鋪老板也姓胡，兩者肯定有關聯；消失的挑夫、帶血腥味的車輪印，說不定藏著人命。可他隻是個剛入職的小捕快，連劉班頭都要克扣他的賞錢，真要追查下去，怕是連府衙的人都不會幫他。
“得找王忠問問。”
沈墨想起老捕快王忠——上次查王屠戶偷雞的事，王忠雖沒明著幫忙，卻提點過他“查案要找對人”，而且王忠在府衙待了二十多年，肯定知道西市的門道。
第二天一早，沈墨特意去東市買了兩斤最便宜的粗茶——王忠愛喝茶，這是府衙裡人人都知道的事。他揣著茶葉，往王忠家去。
王忠家在府衙附近的一條小巷裡，是間不大的磚瓦房，門口掛著兩串乾辣椒，看著比沈墨家規整些。沈墨敲了敲門，裡麵傳來王忠的聲音：“誰啊？”
“王叔，是我，沈墨。”
門開了，王忠穿著件灰布短衫，手裡還拿著個茶碗，見沈墨手裡拎著東西，眉頭一挑：“你這小子，來就來，還帶東西做什麼？”
“一點粗茶，給王叔解解膩。”沈墨把茶葉遞過去，跟著王忠進了屋。屋裡陳設簡單，一張方桌，兩把椅子，牆角擺著個舊書架，上麵放著幾本書，還有個裝茶葉的陶罐。
王忠把茶葉放進陶罐，給沈墨倒了碗涼茶：“說吧，是不是遇到事了？你這小子，沒事不會特意來給我送茶。”
沈墨也不繞彎子，把西市雜貨鋪、消失的挑夫、布莊的黑色三角標記，還有車輪印上的血腥味，一五一十說了——隻是沒提自己前世查案的直覺，隻說是“覺得不對勁”。
王忠聽著，手裡的茶碗停在半空，臉色慢慢沉下來，沒說話，隻盯著桌上的茶碗，像是在想什麼。
沈墨等了片刻，輕聲問道：“王叔，您知道這老胡雜貨鋪的底細？”
王忠歎了口氣，放下茶碗，聲音壓得低：“這雜貨鋪，去年就有人舉報過，說裡頭藏著私鹽。當時劉班頭帶人去查，卻什麼都沒查到，回來還說舉報人是誣告——後來才知道，劉班頭收了胡老板的好處。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
沈墨心裡一凜——劉班頭竟然跟胡老板有勾結？難怪上次他要克扣自己的賞錢，這人心腸也太黑了。
“那黑色三角標記呢？”沈墨追問。
“這個標記，我十年前見過一次。”王忠的聲音更低了，“當時府衙查過一個南方來的幫派，那些人身上就帶著這個標記，專做走私的勾當，後來抓了幾個小嘍囉，頭目卻跑了。這幾年沒動靜，沒想到又冒出來了。”
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