初一的月亮藏在雲層裡，汴河碼頭隻剩幾盞漁火在黑暗中搖晃，風卷著水汽拍在石階上，帶著幾分寒意。沈墨蹲在碼頭東側的蘆葦叢裡，懷裡揣著王忠給的腰牌，指尖攥著塊鋒利的碎瓷片——這是他白天特意從柴房撿的，萬一被發現，也好有個防身的物件。
身旁的趙老河工壓低了草帽，左手按在蘆葦杆上，枯瘦的手指因用力而泛白：“捕快爺，再等等，‘破浪號’每次都在子時靠岸，差不了半刻。”他的聲音裹在風裡，輕得像一聲歎息，“你聽，那是水浪拍船板的聲音，應該快到了。”
沈墨側耳細聽，果然有“嘩啦”的水聲從河道深處傳來，混著隱約的船槳劃水聲。他悄悄撥開蘆葦，借著遠處漁火的微光望去——一艘黑沉沉的船影正從霧氣裡鑽出來，船身矮胖，船頭掛著一盞紅燈籠，在夜色中晃得刺眼，正是他們要等的“破浪號”。
“來了。”沈墨屏住呼吸，看著“破浪號”緩緩靠向碼頭西側的暗樁——那裡沒有石階，隻有幾塊露出水麵的青石板，正好方便偷偷卸貨。船剛停穩，就有幾個穿黑衣裳的漢子跳下來，手裡拎著油燈，開始往船上搬貨箱，木箱碰撞的聲音在寂靜的碼頭格外清晰。
“走，從蘆葦叢繞過去，那邊有個破船塢，能靠到船邊。”趙老河工率先起身，腳步輕得像貓，沈墨緊隨其後，兩人踩著濕滑的泥地，借著船影的掩護，一點點往船塢挪。
船塢裡堆著幾捆廢棄的漁網，散發著魚腥味和黴味。沈墨趴在漁網後麵，能清楚看到漢子們搬貨的模樣——他們動作很快，卻小心翼翼，每個貨箱都用麻繩捆了三道，搬上船時還特意用帆布蓋著，像是怕人看到裡麵的東西。
“得上去看看貨箱裡是什麼。”沈墨低聲對趙老河工說，剛要起身，就見一個漢子提著油燈往船塢這邊走，嘴裡還哼著小調：“半夜搬鹽不犯愁，銀錢到手樂悠悠……”
私鹽！沈墨心裡一緊，連忙拉著趙老河工往漁網深處縮了縮。漢子走到船塢門口，往裡麵瞥了一眼，罵了句“該死的貓”，又轉身走了——原來是一隻野貓從漁網裡竄出來，正好替他們解了圍。
“趁現在，”趙老河工壓低聲音，“我去引開他們，你從船尾的繩梯爬上去，找個貨箱打開，拿點鹽出來當證據就行。記住，別貪心，拿到就走。”
沈墨點頭，看著趙老河工撿起一塊石頭，往碼頭東側扔去，石頭“撲通”一聲掉進水裡。果然，守在船邊的兩個漢子立刻轉身：“什麼人？”說著就提燈往東邊走。
就是現在！沈墨快步跑到船尾，見果然有架繩梯垂在船邊，他手腳並用往上爬，繩梯上的麻繩硌得掌心生疼，卻不敢放慢速度。剛爬上甲板，就聽到船艙裡傳來胡老板的聲音：“都快點，裝完貨趕緊走，別讓官差盯上了！”
沈墨屏住呼吸，貼著船舷往貨箱堆挪去。月光正好從雲層裡漏出來，照亮了貨箱上的封條——上麵沒有字，隻有一個黑色的三角標記，和布莊粗布上的標記一模一樣。他掏出碎瓷片，輕輕劃開封條，掀開箱蓋一角——裡麵是白色的粉末，借著月光能看到顆粒狀的鹽粒，還帶著股潮濕的鹹味。
他趕緊抓了一把鹽，用事先準備好的油紙包起來，塞進懷裡。剛要蓋好箱蓋，就聽到身後傳來腳步聲：“誰在那兒？”
沈墨心裡一沉，轉身就往繩梯跑，卻見一個穿黑衣裳的漢子已經堵在繩梯口，手裡拿著把彎刀，眼神凶巴巴的：“想偷鹽？找死！”
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“我是府衙捕快，”沈墨亮出懷裡的腰牌，聲音儘量沉穩，“奉命巡查，你們私運私鹽，還不束手就擒？”
漢子愣了一下，隨即冷笑：“一個小捕快，也敢管胡老板的事？”說著就揮刀砍過來。沈墨側身躲開，手裡的碎瓷片往漢子胳膊上劃去，漢子“啊”的一聲，手裡的刀掉在甲板上。
沈墨趁機往繩梯跑，剛爬下兩步，就聽到胡老板在船上喊：“抓住他！別讓他跑了！”幾個漢子拿著刀從船艙裡衝出來，有的往繩梯上爬，有的跳下水，想從水裡攔截他。
“捕快爺，這邊！”趙老河工在蘆葦叢裡喊，手裡還拿著根長竹竿，見沈墨跳下來，連忙把竹竿遞過去，“快，往東邊跑，那裡有艘小漁船，我早就備好的！”
沈墨接過竹竿，跟著趙老河工往東邊跑，身後的腳步聲和喊叫聲越來越近。跑到漁船邊，他縱身跳上去，趙老河工也跟著上船，拿起船槳用力往岸邊一撐，漁船立刻往河中心漂去。
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