天剛亮透,汴河的霧氣還沒散儘,沈墨就揣著油紙包往府衙趕。路過巷口時,張嬸正擺著早飯攤子,見他走來,連忙遞上塊熱乎的麥餅:“沈墨,你娘說你昨晚沒睡好,拿著墊墊肚子——聽說你在查大案子,可得當心些。”
沈墨接過麥餅,心裡暖烘烘的,咬了一口才應道:“嬸放心,今天就能有結果了。”他腳步沒停,往府衙方向快步走,麥餅的香氣混著晨露的濕氣,讓他緊繃的神經稍稍放鬆——今天,就是收網的日子。
府衙門口已站著不少衙役,王忠正等在石階下,見沈墨來,立刻迎上去:“府尹大人已經在堂上等了,我把證據都帶來了,就等你一起進去。”他手裡拎著個木盒,裡麵裝著油紙包的私鹽,還有從布莊粗布上剪下的三角標記布片。
兩人剛進二堂,就見府尹周大人坐在案後,穿著藏青色官袍,手裡拿著卷宗,臉色凝重。周大人是汴京出了名的清官,去年剛調任過來,最恨貪腐走私之事。
“王捕頭,沈捕快,證據都帶來了?”周大人放下卷宗,目光落在木盒上。
王忠上前一步,打開木盒,將私鹽和布片遞過去:“回大人,這是從‘破浪號’上搜出的私鹽,貨箱封條與柳記布莊的三角標記一致;還有汴河老河工趙老漢作證,胡老板每月初一私運私鹽,還曾殺害知情挑夫,沉屍汴河。”
周大人撚起一點私鹽,放在鼻尖聞了聞,又看了看布片上的三角標記,臉色愈發沉:“大膽狂徒!竟敢在汴京境內私運私鹽、草菅人命,還勾結衙役,簡直無法無天!”他猛地拍了下案幾,“來人!傳我命令,分三路行動:一路去柳記布莊抓柳老板,一路去老胡雜貨鋪抓胡老板,還有一路去汴河碼頭控製‘破浪號’,不許放走一個人!”
“是!”堂外衙役齊聲應道,立刻分頭行動。周大人看向沈墨:“沈捕快,你熟悉胡老板的行蹤,就隨王捕頭去雜貨鋪抓捕,務必小心。”
“屬下遵命!”沈墨躬身應道,心裡既緊張又激動——這是他第一次參與這麼大的抓捕行動,手心都微微出了汗。
王忠帶著沈墨和十幾個衙役,快步往西市雜貨鋪走。此時西市剛開街,小販們正擺著攤子,見衙役們全副武裝走來,都紛紛讓開道路,議論聲此起彼伏:“這是抓誰啊?這麼大陣仗。”“聽說老胡雜貨鋪不對勁,怕是藏了贓物。”
到了雜貨鋪門口,王忠使了個眼色,兩個衙役立刻上前,一腳踹開木門——裡麵的景象讓眾人一愣:胡老板正指揮著兩個漢子往木箱裡裝私鹽,地上還堆著幾袋沒開封的鹽袋,牆角藏著把沾血的彎刀,正是之前威脅挑夫的凶器。
“胡老板,束手就擒吧!”王忠大喝一聲,衙役們立刻圍上去,手裡的鐵鏈“嘩啦”作響。
胡老板臉色驟變,抓起牆角的彎刀就往門外衝:“想抓我?沒那麼容易!”他剛衝到門口,就被沈墨攔住——沈墨手裡握著鐵尺,眼神堅定,絲毫不讓。
“胡老板,你殺了挑夫,私運私鹽,證據確鑿,還想反抗?”沈墨說著,鐵尺猛地往胡老板手腕打去,胡老板“啊”的一聲,彎刀掉在地上。衙役們趁機上前,鐵鏈“哢嚓”一聲鎖住了他的雙手。
“我不服!”胡老板掙紮著,“劉班頭收了我的錢,他也有份!你們怎麼不抓他?”
“劉班頭自然跑不了。”王忠冷笑道,“此刻去府衙的衙役,應該已經把他抓了。”
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果然,他們押著胡老板往府衙走時,正好遇到另一隊衙役押著劉班頭過來。劉班頭穿著便服,頭發淩亂,臉上還帶著驚恐:“我是府衙班頭,你們不能抓我!我沒做壞事!”
“沒做壞事?”沈墨走上前,從懷裡掏出王忠的腰牌,“你收胡老板的好處,幫他掩蓋私鹽走私,還威脅我不讓我查案,甚至想用我娘的藥錢逼我妥協——這些,你敢說沒做過?”
劉班頭看著腰牌,又看了看被押著的胡老板,臉色瞬間慘白,再也說不出話來。
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