清晨的陽光透過窗欞，落在沈母的炕邊，映得她鬢邊的銀絲微微發亮。沈墨端著剛煎好的藥走進屋時，見母親正坐在炕沿上，手裡摩挲著一塊半舊的布料——是昨天他陪母親去東市買的，淺青色的細布，摸起來軟和，母親說要給她做件新短衫。
“娘，該喝藥了。”沈墨把藥碗遞過去，碗沿墊著布巾，怕燙著母親的手。這幾天請了汴京最好的陳大夫來看診，陳大夫說沈母是常年勞累加風寒，好好調理就能痊愈，那五十兩賞銀，除了抓藥，還餘了不少，沈墨特意給母親買了些紅棗、桂圓補身子。
沈母接過藥碗，皺了皺眉卻沒猶豫，一口氣喝了下去。沈墨趕緊遞上塊蜜餞，笑著說：“陳大夫說，再喝半個月的藥，您就能下床多走動了，到時候我陪您去汴河邊看龍舟。”
“好，好。”沈母含著蜜餞，眉眼彎了起來，“你也別總惦記著我，府衙裡的差事要緊——昨天王捕頭來，還說周大人誇你呢，說你是個當捕快的好料子。”
沈墨心裡一暖，剛要說話，院門外傳來了敲門聲，還伴著張嬸的聲音：“沈墨，在家嗎？有個街坊找你幫忙呢！”
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沈墨連忙起身去開門，見張嬸身邊站著個穿粗布衣裳的婦人，手裡拎著個布包，眼睛紅紅的，像是剛哭過。“沈捕快，我是南巷的李嬸，”婦人見了沈墨，連忙上前一步，聲音帶著哭腔，“我家當家的昨天去西市賣菜，到現在還沒回來，我去西市問了，沒人見著他，您能不能幫我找找？”
沈墨心裡一緊，連忙讓兩人進屋坐。張嬸在一旁補充道：“李嬸家的漢子是個老實人，每天賣完菜都會準時回家，從沒晚過，昨天怕是出了啥意外。”
沈墨給兩人倒了碗水，問道：“李嬸，您當家的昨天穿的啥衣裳？有沒有帶什麼特別的東西？西市他常去的攤位在哪？”他邊問邊從懷裡掏出個小本子——是周大人賞的，讓他記案子用，他學著王忠的樣子，把李嬸說的細節一一記下：青色短衫、黑布鞋，腰間掛著個銅煙袋，常去西市南頭的菜攤。
“我這就去西市找找。”沈墨起身要走，沈母在屋裡喊：“墨兒，帶上你的鐵尺，路上當心。”他回頭應了聲，抓起腰間的鐵尺，又揣了兩塊麥餅——是母親早上剛烙的，便快步往西市去。
西市此時正是熱鬨的時候，菜攤、肉鋪、雜貨攤擠得滿滿當當，吆喝聲、討價還價聲此起彼伏。沈墨先找到李嬸說的菜攤，攤主是個留著絡腮胡的漢子，見了沈墨，連忙道：“沈捕快，你是找李大哥吧？昨天晌午他還在這兒賣菜，後來來了個穿黑衣裳的漢子，跟他說了幾句話，他就收拾攤子跟人走了，我問他去哪，他隻說‘去辦點事，很快回來’。”
“穿黑衣裳的漢子？”沈墨追問，“長得啥樣？有沒有啥特別的記號？”
“個子挺高，左胳膊上好像有個疤，”攤主想了想，又道，“說話口音有點像南方人，跟之前被抓的胡老板口音有點像。”
南方口音、黑衣裳、胳膊上有疤——沈墨心裡咯噔一下，想起胡老板的那些手下，難道還有漏網的？他謝過攤主，又往西市各處打聽，問了幾個常和李大哥打交道的小販，都說昨天見過那個黑衣裳漢子，最後一次見他們，是往西市後門的小巷走了。
沈墨快步往小巷走去，這裡比正街安靜不少，隻有幾個挑夫靠在牆邊歇腳。他剛走到巷口，就見地上有個銅煙袋，煙袋鍋子還沾著點煙絲——正是李嬸說的，她當家的掛在腰間的那個！
沈墨撿起銅煙袋，心裡更急了，順著小巷往裡走。巷子深處有個廢棄的柴房，門虛掩著，裡麵傳來隱約的呻吟聲。他握緊鐵尺，輕輕推開門——隻見柴房裡，李大哥被綁在柱子上，嘴角有血跡，胳膊上青一塊紫一塊，像是被打過，旁邊還站著個穿黑衣裳的漢子，背對著門，左胳膊上果然有個疤。
“住手！”沈墨大喝一聲，快步衝進去。那漢子猛地回頭，眼裡閃過一絲驚慌，隨即從懷裡掏出把匕首，惡狠狠地說：“別過來！再過來我就殺了他！”
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