暮色漫進窗欞時，沈墨正陪著母親坐在炕邊，手裡攤開的是胡老板地窖裡搜出的賬本。泛黃的紙頁上，密密麻麻記著“鹽百斤”“銀五十兩”的字樣，奇怪的是，每筆記錄末尾都畫著個歪歪扭扭的船錨符號，旁邊還標著“蘇”“杭”“揚”等小字。
“墨兒，這字看著怪費勁的，別熬太晚。”沈母把剛溫好的紅棗茶遞過來，指尖觸到沈墨的手背，見他指尖泛涼，又往他手裡塞了個暖爐，“王捕頭說要去南方查案，你要是真去了，娘在家也能照顧自己，就是你在外頭得吃飽穿暖。”
沈墨接過暖爐，心裡熱烘烘的。早上他跟母親說要隨王忠去蘇州追查幫派時，母親雖紅了眼，卻沒攔著，隻說“為民辦事是正經事”——這份通透，讓他更覺踏實。他指著賬本上的船錨符號：“娘您看，這符號像船錨，胡老板之前私運私鹽走汴河，說不定跟漕幫有關。”
漕幫是南方水路的大幫派，專管漕運，也常暗地裡做走私勾當——這是王忠昨天跟他說的。正說著，院門外傳來敲門聲，是王忠來了，手裡還拎著個食盒，裡麵裝著兩碟醬肉、一籠包子。
“沈嬸，叨擾您了。”王忠笑著把食盒放在桌上，目光落在賬本上，“我剛從牢裡來，那胡老板的餘黨還是不招，隻說‘船上人’不會饒他。”
沈墨皺眉：“‘船上人’？難道就是漕幫的人？”他指著賬本上的“蘇”字，“王叔您看，這些標記會不會是漕幫在蘇州的聯絡點？”
王忠湊近一看，突然拍了下大腿：“沒錯！我年輕時在南方當差，見過漕幫的記號——這船錨加地名，就是他們記聯絡點的法子！‘蘇’指的該是蘇州碼頭的‘順通貨棧’，當年我查過那裡，表麵是貨棧，實則是漕幫囤私貨的地方。”
看本書最新章節，請到ｏｏｐ．ｔｗ
正說著，院門外又傳來腳步聲，是李大哥來了，手裡拎著半袋新磨的麥粉。“沈捕快，王捕頭，”他把麥粉放在桌上，搓著手笑道，“聽說你們要去南方查案，我托人打聽了，蘇州碼頭的漕幫兄弟，都穿青色短褂，左胸繡船錨，你們見著可得當心。”
李大哥還說，他有個遠房表弟在蘇州當挑夫，去年見過漕幫的人往貨棧裡搬密封的木箱，裡麵“沉得很，像裝著鐵器”——這話讓沈墨心裡一動，胡老板私運的是私鹽，漕幫若真參與，說不定還在走私其他違禁品。
第二天一早，沈墨隨王忠去了府衙大牢。牢裡陰暗潮濕，胡老板的餘黨——那穿黑衣裳的漢子，正縮在牆角，手腕上的鐵鏈磨出了紅印。見沈墨進來，漢子立刻梗起脖子：“我啥都不知道，要殺要剮悉聽尊便！”
沈墨沒急著問話，隻把賬本放在他麵前，指著船錨符號：“你認識這個吧？順通貨棧的張掌櫃，上個月還跟胡老板收了兩百斤私鹽，你要是不說，等我們去了蘇州，他第一個把你供出來。”
這話是他編的，卻正好戳中漢子的軟肋。他臉色驟變，手指絞著衣角，沉默片刻才咬牙道：“我隻知道胡老板跟漕幫的‘船老大’搭線，每月初一在汴河交貨，順通貨棧是漕幫在蘇州的總點，掌櫃的姓張，臉上有顆痣。”
“船老大是誰？”王忠追問。
漢子搖頭：“我不知道真名，隻見過一次，穿藏青長衫，手裡總把玩個玉扳指，說話帶蘇州口音。”
從大牢出來，王忠立刻讓人去查“順通貨棧”的底細，又跟周大人稟明情況，周大人批了公文，讓他們三日後動身去蘇州。沈墨心裡惦記著母親，便先回了家，剛到巷口，就見張嬸、李大哥還有幾個街坊圍在自家門口，手裡拎著布包、籃子。
“沈墨，這是我給你娘做的棉鞋，南方冷，你也帶雙去。”張嬸把布包塞給他，裡麵是兩雙納得厚實的棉鞋，針腳密得很。李大哥遞過個油紙包：“這是我家醃的醬菜，配飯吃頂飽，你帶著路上吃。”
沈墨看著滿手的東西，眼眶發熱——不過是幫街坊找了雞、救了人，他們卻記掛著他的事。沈母從屋裡出來，笑著說：“都進屋坐，我剛蒸了麥餅，大家嘗嘗。”
。光著閃裡眼，謝道連連母沈”。屈委受您讓不準保，水挑您幫哥大李，飯早送您給來天每我，子陣這方南去墨沈，心放您嬸沈“：說手的母沈著拉嬸張，後屋進們坊街
”。州蘇到能就日五，下而流順船這，來上快，墨沈“：手招著笑，來過墨沈見，文公著拿裡手，著等上船在已忠王。邊船客”號江平“在站，褂棉的縫夜連親母著拎裡手，囊行著背墨沈，散未氣霧頭碼河汴，晨清後日三
”。舟龍看您陪來回就，子案清查我等，娘“：念默裡心，手揮了揮也他，手揮邊岸在站還哥大李、嬸張、親母見，頭碼望了望頭回墨沈
”。家回你等娘，暖穿飽吃，動衝別事遇，兒墨“：字的扭扭歪歪親母是麵上，條紙的齊整得疊張有還，褂棉了除麵裡——包布的他給塞親母開打，邊舷船在靠墨沈，開蕩尾船在波水的河汴，頭碼離駛緩緩船客
”。當勾的私走器玉做還大老船這定不說，了上對指扳玉的大老船的說子漢那跟，’對一指扳玉‘著記頁這，看你“：說頁一中其著指，本賬著拿正忠王。艙船了進身轉，好藏身貼條紙把他
。貨交幫漕見撞能定不說，州蘇到前十初在趕能們他若，天三有還十初離，七初是天今——”交十初“著標邊旁，子盒小個著畫還頁那見，去過湊墨沈
。相真清查步步一能就他，義正份那的裡心有還，點提的忠王有，持支的坊街有，掛牽的親母有——怕不他但，結勾人的府官有還定不說，眾勢多人幫漕，雜複更的京汴比子案的州蘇，道知他。定堅是滿裡眼，著說墨沈”。息消聽打弟表的哥大李找再，況情清摸棧貨通順去先，州蘇了到們咱，叔王“
。了麵見就快很們咱，幫漕的州蘇：著想裡心，煙炊的處遠著望，邊舷船在站墨沈。汽水的潤濕分幾了多也裡氣空，綠新出抽柳楊的邊岸，折曲的道水南江了成變緩寬的河汴，了變漸漸色景的岸兩，下而流順船客
母沈，裡子巷京汴的時此而
