十一的晨光剛漫過蘇州的河道，沈墨就攥著封油紙裹緊的信，蹲在客棧後窗的桂樹下——是阿福淩晨冒雨送來的，信裡是周大人派來的援軍聯絡暗號，還有一句“三日後亥時，碼頭老槐樹見”。露水打濕了他的袖口，卻沒讓他鬆開半分，指尖反複摩挲著紙上“援軍已過長江”幾個字，心裡懸了多日的石頭終於落了半塊。
“小心些，別被漕幫的人看到。”王忠端著兩碗熱粥走過來，粥碗裡飄著幾粒桂花，是客棧掌櫃特意給的，“剛才去前院打水，見兩個穿青短褂的在巷口晃，手裡還拿著畫像，怕是在查咱們的落腳點。”
沈墨接過粥碗，熱流順著指尖傳到心口，卻沒心思細品——初十那晚雖順利拿到證據，可船老大最後那句“盯緊外來人”像根刺，如今漕幫的排查越來越緊，若等不到援軍，他們怕是要先暴露。“王叔，送證據的挑夫走了多久了？不會出岔子吧？”
“放心，那挑夫是阿福的遠房表哥，常年走汴蘇水路，熟得很，還帶著周大人的通關文書，漕幫不敢隨便攔。”王忠舀了勺粥，目光落在院牆上的爬藤上，“咱們這兩天少出門，就裝作是來蘇州收賬的商人，等援軍到了再動手。”
話雖這麼說，漕幫的動作卻比他們想的更快。當天午後，客棧樓下就傳來了桌椅碰撞的聲響，接著是夥計的求饒聲：“官爺，真沒見過那兩個汴京來的人！我們這都是本地客官……”
沈墨和王忠對視一眼，立刻吹滅油燈，躲到床底——透過床縫，能看到幾個穿青短褂的漢子闖進房間，手裡的彎刀在陽光下閃著冷光，左胸的船錨繡得格外紮眼。“仔細搜！船老大說，那兩個外地人肯定藏在這附近！”為首的漢子踢翻了桌凳，炭筆和印泥紙從桌上滾落，沈墨的心瞬間提到了嗓子眼。
好在漢子們隻掃了一眼，就罵罵咧咧地走了——印泥紙上畫的都是尋常的蘇州河道，他們沒認出那是貨棧的河埠頭。等腳步聲遠去，兩人從床底爬出來，沈墨才發現後背已被冷汗浸濕，手裡還攥著母親寫的紙條，“墨兒，娘等你回家吃桂花糕”幾個字被攥得發皺。
“得換個地方。”王忠擦了擦額角的汗，把印泥紙和公文塞進懷裡，“阿福說過，他有個空置的柴房在南河巷，咱們今晚就挪過去，離碼頭近，也方便和援軍彙合。”
夜幕降臨時，兩人披著蓑衣，借著巷子裡的燈籠光，悄悄往南河巷走。雨又下了起來，不大，卻把青石板潤得滑膩，王忠走在前頭，手裡拿著根竹杖探路，沈墨跟在後麵，時不時回頭看——總覺得身後有腳步聲跟著，卻又找不到人影。
“別回頭，跟著我走。”王忠的聲音壓得極低，竹杖在地上敲出“篤篤”的聲，“是漕幫的暗探，咱們裝作沒察覺，到了柴房就安全了。”
柴房在南河巷的儘頭，矮矮的土坯牆，屋頂蓋著茅草，阿福已在門口等著，手裡拎著個布包，裡麵是兩床舊棉絮和幾塊麥餅。“快進去，我剛看到漕幫的人往這邊來了！”他把兩人推進柴房，又搬來幾塊石頭堵住門，“我在巷口盯著，有動靜就敲三下柴門。”
柴房裡彌漫著乾草的氣息，沈墨點亮阿福留下的油燈，昏黃的光映著牆上的蛛網。王忠把棉絮鋪在地上，又掏出印泥紙，借著燈光重新整理：“你看，這是貨棧的布局，這是河埠頭的木樁，援軍到了，咱們就分三路——一路守貨棧前門，抓張掌櫃；一路堵河埠頭，別讓烏篷船跑了；還有一路去李通判家，人贓並獲。”
沈墨點頭，手指落在畫著船老大的印泥紙上——那人手裡的玉扳指，和賬本上記的“玉扳指一對”正好對上，想來是走私來的贓物。他想起初十那晚摔裂的木箱，裡麵的短刀寒光閃閃，心裡更沉了：“要是這批刀流到市麵上，不知道會害多少人，咱們得儘快動手。”
接下來的兩天，兩人就躲在柴房裡，靠阿福送的麥餅和涼茶度日。阿福每天都會來兩次，帶來漕幫的動向——船老大加派了二十個人守貨棧，還把烏篷船都停在了河埠頭，看樣子是想等風頭過了再運貨；李通判則閉門不出，隻有晚上會偷偷派人去貨棧送消息。
“援軍該到了。”第三天傍晚，阿福送來一碗熱湯，裡麵飄著幾片青菜，“我剛才在碼頭看到艘汴京來的客船，下來幾個穿官服的人，往老槐樹方向去了。”
沈墨和王忠立刻精神起來，換上乾淨的短褂，把鐵尺和公文藏在懷裡，往碼頭走。雨已經停了，天邊掛著輪殘月，把老槐樹的影子拉得很長，樹下站著三個穿藏青官服的人，為首的是周大人的得力助手，趙都頭，手裡拿著塊虎符，正是周大人的信物。
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