泉州港的晨霧還沒散儘，水產區的蟶乾攤前就圍了不少人。蟶乾商林老蟶蹲在竹筐旁，雙手捧著一把發黑的蟶乾，指縫間的鹽粒混著黴斑簌簌掉落，聲音發顫：“這咋還能黴成這樣啊！俺上禮拜剛從漁戶手裡收的鮮蟶，按老法子醃了曬三天，咋才放五天就壞了？”竹筐裡的蟶乾泛著不正常的暗褐色，湊近聞還有股刺鼻的腥酸味——這兩百多斤蟶乾要是全廢了，不僅賠光他收鮮蟶的本錢，還得欠十幾戶漁戶的工錢，家裡臥病的老母親還等著錢抓藥呢。
孫七抱著“水產民生登記冊”剛核對完魚露的陳化記錄，聽見動靜趕緊小跑過來。他伸手捏了捏蟶乾，又撚起一點鹽粒放在指尖嘗了嘗（隻抿了一小口就吐掉），眉頭瞬間皺起：“林大爺，您這鹽不對勁！是劣質的‘苦鹽’，雜質多還吸潮，根本醃不住蟶乾，而且您用的是密封布袋裝蟶乾，潮氣散不出去，可不就發黴了嘛！”林老蟶一拍大腿，懊悔地直跺腳：“可不是嘛！俺想著苦鹽比海鹽便宜兩文錢，能省點成本，哪知道反虧了！這鹽是從城南的王記鹽鋪買的，俺找他說理，他還說俺是自己曬得不好，賴鹽不行！”
沈墨帶著趙六、劉虎剛巡查完漁船的補修情況，遠遠就看見蟶乾攤前圍了不少漁戶。“林掌櫃，出啥急事了？”沈墨走近，目光掃過發黴的蟶乾，又從竹筐裡捏起一點鹽粒放在陽光下看——鹽粒泛著灰黑色，還夾雜著細小的泥沙，正是泉州港商戶們避之不及的“苦鹽”，這種鹽大多是私鹽販子從海邊的鹽堿地熬製的，雜質多且易吸潮，根本不適合醃漬水產。“得先把沒發黴的蟶乾挑出來，用海鹽重新醃漬，再用透氣的竹筐裝著晾曬；發黴的蟶乾別扔，能磨成粉當肥料，不算浪費。”沈墨指著竹筐，“你這儲存倉庫也得改，地麵鋪層油布，再放兩袋生石灰吸潮，以後醃蟶乾必須用海鹽，每斤蟶乾配三兩鹽，醃足兩個時辰再曬。”
趙六扛著銅錘湊過來，擼起袖子就想幫著挑蟶乾：“俺眼神好，俺來挑！沒發黴的放一邊，發黴的俺們集中處理，保證不糟蹋！”他剛要伸手，沈墨趕緊攔住：“別用手直接碰，發黴的蟶乾沾手容易癢，戴副粗布手套再挑。”趙六嘿嘿一笑，趕緊從旁邊的雜貨鋪借了兩副手套，小心翼翼地分揀蟶乾，動作比上次挑蝦皮時更細致——他記著沈墨說的“水產金貴，得輕拿輕放”，怕把好蟶乾也捏碎了。
劉虎一聽有活乾，立馬湊到林老蟶身邊，拍著胸脯道：“林大爺，俺去幫您買海鹽和透氣竹筐！俺認識城西的張記鹽鋪，他們的海鹽是曬足三年的好鹽，竹筐是新織的，保證結實又透氣！”不等林老蟶應聲，他拔腿就往城西跑，跑出去沒幾步又折回來，撓著頭問：“對了，買多少海鹽啊？竹筐要多大的？”孫七趕緊道：“海鹽買五十斤，夠醃三百斤蟶乾；竹筐買二十個，每個能裝十斤，記得竹筐要帶透氣孔的，別買成密封的！”劉虎點點頭，又一陣風似的跑了，引得趙六笑道：“他要是能不買錯竹筐，今天的蟶乾豆腐湯俺請！”
孫七把蟶乾黴變的情況記在登記冊上，畫了個簡單的蟶乾處理示意圖，標著“發黴蟶乾70斤（可改肥料）、可救蟶乾150斤，原因：用苦鹽（劣質）、密封布袋（不透氣）、倉庫無防潮”，字跡比往日更工整，連“苦鹽”的“苦”字都沒少寫“草”字頭——他昨晚特意在燈下練了五遍，就怕今天記筆記出錯。沈墨對王忠道：“你去船上找些粗布手套和竹篩，再叫兩個會醃漬的漁戶，先幫林掌櫃把可救的蟶乾挑出來；順便去城南的王記鹽鋪看看，問問老板這苦鹽是從哪進的，有沒有進貨記錄。”王忠應聲而去，沒一會兒就帶著漁戶扛著工具回來了。
沒過多久，劉虎拎著兩袋海鹽、扛著十幾個竹筐跑回來，額頭上的汗順著臉頰往下滴：“林大爺，您看！海鹽是好鹽，竹筐是帶孔的！”他說著就把竹筐遞過去，孫七接過一看，眉頭卻皺了起來：“劉文書，這竹筐的孔太小了，每平方寸隻有一個孔，透氣不夠，得要每平方寸三個孔的，潮氣才能散出去！”劉虎愣了愣，拿起竹筐對著光看：“俺明明跟竹編鋪老板說要透氣孔大的，他咋給俺拿小的……”沈墨笑著道：“沒事，你再去換，這次記著——拿根手指比著，孔能塞進手指尖，就是對的。”劉虎臉一紅，趕緊拎著竹筐往城西跑，嘴裡念叨：“這次肯定買對，再錯俺就幫竹編鋪老板編一天竹筐！”
巳時過半，劉虎終於扛著二十個透氣竹筐回來，身後還跟著竹編鋪老板，老板手裡額外拎著一袋海鹽：“沈提刑，是俺拿錯筐了，這袋海鹽算俺賠的，您別責怪劉文書！”沈墨擺擺手：“沒事，下次注意就行。”眾人一起動手，先把可救的蟶乾用清水衝了衝，按比例撒上海鹽醃漬；趙六和漁戶搭好竹篩，把醃好的蟶乾攤在上麵晾曬；王忠則帶著人把倉庫的地麵鋪好油布，放上生石灰，等著裝晾曬好的蟶乾。劉虎也沒閒著，幫著遞鹽袋、翻蟶乾，雖然偶爾會把鹽撒在地上，卻比上次買魚露的釉缸時細心了——他記著沈墨說的“做事要盯緊細節”，不敢再毛手毛腳。
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