一股濃重的塑料和鐵鏽混合的味道。
他仰起頭，近乎貪婪地、大口大口地灌著這毫無滋味甚至有些難喝的液體。溫熱的液體滑過乾裂灼痛的喉嚨，短暫地滋潤了他快要冒煙的五臟六腑，但也僅僅是杯水車薪。身上的汗水並沒有因此減少半分。
老陳也拖著腳步挪了過來，拿起自己的水壺猛灌幾口，長長地籲出一口氣。“娘的，總算熬到點了……這他媽的錢，掙得真是折壽……”他看著李建國那隻慘不忍睹的手，眉頭擰成了疙瘩，“建國，你這手……真不去邊上小診所弄點藥？看著都疼。”
李建國放下水壺，用還算完好的左手抹了一把臉上的汗水和泥漿混合物，露出底下同樣疲憊不堪的臉。他搖了搖頭，聲音依舊嘶啞：“皮外傷，死不了人。過幾天就好了。”他頓了頓，目光下意識地又瞟向工棚牆上的石英鐘。秒針依舊在不緊不慢地走著，時針已經指向了“1”的刻度。下午一點。秀蘭的化療……應該正在進行了。
“對了建國，”老陳壓低了聲音，小心翼翼地試探，“上回跟你提的那事兒……我家那口子娘家村裡，有個遠房堂兄弟，在鄰省倒騰點舊家電，那邊廠子缺人手，雖然累點，但聽說……給現錢，比這兒多點。你要是……”
李建國沉默了。他當然明白老陳的好意。現錢。這兩個字像帶著鉤子，死死勾住了他全部的神經。秀蘭的藥費像一座無形的山壓在他頭頂，每一次化療的通知單都像一張冰冷的催命符。工地上的錢，不知道猴年馬月才能拿到手。他需要錢，需要很多很多錢，馬上，立刻！
就在這時，包工頭老錢腆著肚子，嘴裡叼著半截廉價香煙，搖搖晃晃地走了過來。他油膩的胖臉上掛著一種似笑非笑的表情，眼神在疲憊不堪的工人們身上掃過，最後落在李建國身上，尤其在他那隻受傷的手上停頓了兩秒，眼神裡沒什麼波瀾。
“都歇夠了吧？”老錢的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的油滑腔調，“下午地庫底板那塊的鋼筋，得趕緊紮起來！明天一早商砼車進場，耽誤了澆築，公司怪罪下來，扣的可是大夥兒的工錢！都精神點！”他吐出一口濃重的煙圈，煙霧在灼熱的空氣中很快散開，“特別是你，建國，我知道你家裡有事，”他用夾著煙的手隨意地朝李建國點了點，“但這工期……嘿，耽誤不起！咱們都指望著這錢吃飯養家呢，對吧？加把勁！”
“錢頭兒，這都乾了一晌午了，喘口氣都不行？”老陳忍不住嘟囔了一句。
“喘氣？”老錢像是聽到了什麼笑話，肥厚的眼皮抬了抬，“這大太陽底下，工地哪個角落不是喘氣？乾活的時候喘氣就夠了！趕緊的！下午誰磨洋工，別怪我老錢不講情麵！”他語氣加重，帶著赤裸裸的威脅，目光刀子似的刮過每個人的臉。
工棚牆角的陰影裡，一個瘦小的身影動了動，是剛來沒多久、頂替受傷老鄉的年輕小工小吳。他怯生生地看著李建國那隻觸目驚心的手，猶豫了一下，從自己那個印著“尿素”字樣的破舊尼龍袋裡摸索出一個皺巴巴、臟兮兮的塑料袋，裡麵裝著半塊乾硬的饅頭和一點鹹菜疙瘩。他小心翼翼地掰下三分之一塊饅頭，湊過來，聲音細得像蚊子叫：“李叔……你…你手傷了，中午…墊吧點…我、我還有點半塊……”
李建國看著小吳那張還沒褪儘稚氣、同樣布滿灰塵和汗漬的臉，看著他手裡那點乾硬的、沾著汙跡的饅頭，再看看自己那隻還在陣陣抽痛的手。一股難以言喻的酸楚猛地衝上鼻腔，幾乎讓他落下淚來。他想起了家裡，秀蘭蒼白虛弱的臉，還有女兒小芸趴在縫紉機旁寫作業時那懂事又帶著渴望的眼神。
他喉結劇烈地滾動了一下，硬生生把那陣酸澀咽了回去。他用力搖了搖頭，臉上擠出一個極其僵硬、比哭還難看的笑容，聲音乾澀：“不用，小吳，你自己吃。我不餓。”他頓了頓，補充道，語氣近乎命令，“趕緊吃你的，下午活重。”
他不再看小吳，也不再理會掌心鑽心的疼痛和胃裡空蕩蕩的灼燒感。他背對著眾人，麵朝著那堵映著石英鐘的、油膩汙黑的工棚牆壁，深深地、深深地吸了一口氣。那口氣吸得如此之深，仿佛要將整個工地的熱浪、粉塵、絕望和那疊沉重的藥單都吸進肺腑深處，用血肉去碾磨消化。
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