在濱海市，2003年的六月，天空像一塊剛從熔爐裡撈出的生鐵，白熾的陽光無情地砸在每一寸土地上，蒸騰起扭曲視線的熱浪。空氣粘稠得如同濃稠的糖漿，每一次呼吸都像是在吞咽滾燙的沙子。
午時正刻，“宏達建築”承建的“金鼎豪苑”工地上，巨大的鋼筋混凝土骨架在烈日下無聲地矗立，反射著刺目的光澤，烤得人頭暈目眩。這裡沒有一絲陰涼，沒有一絲風，隻有無儘的暴曬和機械的轟鳴。地麵蒸騰的熱氣扭曲了遠處塔吊的輪廓，仿佛海市蜃樓般不真實。
李建國佝僂在第三號住宅樓的地基基坑裡，四周是密密麻麻、尚未澆築成型的鋼筋叢林。粗糲的螺紋鋼在毒日頭的炙烤下，溫度早已超過了沸點。汗水不是流，而是從他黝黑的、溝壑縱橫的皮膚裡被高溫生生擠壓出來，彙成無數細小的溪流，沿著背脊、脖頸、臉頰瘋狂地往下淌。汗水浸透了他洗得發白、多處脫線的廉價化纖工裝，緊緊貼在身上，勾勒出嶙峋的骨架輪廓。
他必須把一根斜向的鋼筋校正到位，與旁邊的主筋捆紮牢固。深吸了一口灼燙的空氣，他伸出右手，布滿汙垢和老繭的手指猛地攥住了那根需要調整位置的螺紋鋼。
“滋啦——！”
一聲細微卻令人頭皮發麻的聲響，仿佛熱油鍋裡滴進了冷水。難以言喻的劇痛如同燒紅的鋼針，從指尖瞬間貫穿了整條手臂，直衝天靈蓋！皮肉接觸高溫金屬的焦糊氣味鑽入他的鼻腔。
李建國觸電般猛地縮回手，動作快得帶起一陣風。他攤開手，三道清晰的、焦黑的烙印橫亙在他布滿裂紋與厚繭的掌紋之中。皮肉瞬間萎縮、翻卷，邊緣呈現死寂的灰白色，中心的燙痕則呈現暗褐甚至碳化的跡象。火辣辣的劇痛像電流一樣衝擊著他的神經末梢。
就在他身後不到十米的地方，一台外殼斑駁、沾滿凝固水泥漿的老舊攪拌機正發出震耳欲聾的嘶吼。每一次滾筒沉重的翻滾，都伴隨著巨大的轟鳴和腳下土地的共振。水泥粉末混合著濕氣，被粗暴地噴射出來，形成一團團濃密的塵霧毒瘴。這些細小的粉塵顆粒，迅速在他粗糙的脖頸後、汗濕的脊背上凝結、板結。
他抬起左手，粗暴地抹過眼睛和額頭，視線勉強清晰了一些。透過縱橫交錯的鋼筋牢籠，他的目光死死釘在基坑邊緣那座低矮破敗的工棚外牆。工棚的石棉瓦牆麵被油煙和灰塵熏染得一片烏黑油膩。在那片汙濁背景的中心，釘著一個廉價的、紅色塑料外殼的石英鐘。紅色的細秒針不知疲倦地跳躍著，發出微弱卻清晰的“哢噠”聲。
12點半！
這個時間點像一塊千斤巨石，砸在他的心上。一股冰冷的、尖銳的恐慌瞬間攫住了他。褲兜裡，那張薄薄的紙片邊緣再次清晰地硌在他的腿上。那是妻子的診斷書、化療知情同意書和繳費通知單。紙張早已被汗水浸透，邊緣起毛、脆弱不堪。
“操他媽的鬼天氣！這鋼筋是他媽烙鐵做的吧？！”旁邊傳來工友老陳暴躁的咒罵。老陳正彎著腰，掄著一柄沉重的大號鐵錘，試圖將一根歪斜的豎向鋼筋砸到位。“哐！哐！哐！”每一次錘頭砸在鋼筋根部，都伴隨著刺耳的金鐵交鳴和四濺的火星。
李建國猛地回過神。他幾乎是用儘了全身的力氣，才勉強壓下喉嚨裡翻湧的腥甜。他彎腰，從地上散落的工具堆裡，摸索著撿起一副早已被汗水浸透、磨得發亮變形的粗紗手套。
“死不了。”他的聲音沙啞得如同砂紙摩擦鐵鏽。
他咬著牙，將變了形的手套勉強套上劇痛難忍的右手。手套粗糙的纖維摩擦著翻卷的皮肉，帶來新一輪的酷刑。他的目光再次投向那根斜向的鋼筋，雙手並用，左手在前用力扳動，右手在後死死抵住。全身的筋肉都在嗡鳴震顫，每一寸皮膚都在尖叫抗議。
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“起！”他從牙縫裡迸出低吼，脖子上的青筋如同盤錯的枯藤般暴凸出來。
鋼筋發出不堪重負的“嘎吱”呻吟，終於被他硬生生扳回了正確的位置。汗水如同開了閘的洪水，從他繃緊的額頭、臉頰、脖頸瘋狂湧出，滴落在滾燙的鋼筋上，瞬間化作一縷縷帶著焦糊味的白汽升騰消散。
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