劉子洋剛踏進“探知村”的地界，就覺得一股子說不出的沉悶。這村子名字聽著就帶勁兒，“探知”，講究的是“打破砂鍋問到底，遇事總要弄明白”，老輩兒傳下來的規矩，看見天上飛的鳥要琢磨是啥品種，摸到地裡長的草要研究能治啥病，鄉諺說“探知村的孩子，能追著螞蟻問半天為啥搬家”。可今兒個，這股子刨根問底的勁兒沒了，村裡靜悄悄的，大人孩子都蔫頭耷腦的，看見啥新鮮玩意兒都懶得瞅一眼，以前那種“這是啥？咋回事？”的熱乎勁兒，變成了“管它呢，跟我沒關係”的麻木，跟被抽走了魂兒似的。
村口那座“求知橋”，欄杆上刻的是“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索；未知世界無限大，探知之心不可無”，這會兒被人用黑漆塗得亂七八糟，“上下而求索”改成了“啥都懶得管”，“探知之心不可無”改成了“知道太多累得慌”。橋邊那棵“問號樹”，樹枝長得歪歪扭扭，像一個個問號，以前村裡孩子總在樹下提問，說“對著問號樹問，就能找到答案”，現在樹上的枝丫被人鋸了不少，剩下的也被纏上了布條，有人在樹乾上刻了“別問了”，旁邊畫了個打哈欠的臉。
“檢測到好奇探索精神信號跟沒電的玩具似的，徹底不動彈了。”宋悅薇的全息影像飄在橋欄杆上，眉頭皺得能夾死蚊子，她麵前的屏幕上，代表“好奇求知”“探索未知”“追根問底”的亮藍色光帶，正被一團灰黑色的“滯知霧”裹得嚴嚴實實，那光帶越來越暗，跟被蓋住的螢火蟲似的，一點亮兒都沒了。“過去三天，村裡就沒見過愛問為啥的，1417起懶得探索的事兒：管了六十年村裡事的老村長探伯，把記著大夥兒研究新事物的本子燒了，蹲在門檻上抽煙，說‘記這些誰研究了啥有屁用，費腦子’，還把祖傳的《探知錄》——那書裡全是村裡人設問求解、探索發現的故事——扔灶膛裡了，罵說‘哄傻子瞎琢磨的破爛’；以前總帶著孩子觀察星星的觀星張，現在把望遠鏡賣了，說‘看那破星星乾啥，能當飯吃？不如在家睡覺’；就連村裡的寶貝——那口‘問知井’，以前誰有解不開的疑惑，就去井邊念叨，說‘井神能給靈感’，現在井被人填了，上麵蓋了塊板，寫著‘問也白問，別費勁兒’。”
趙虎穿了件印著“我愛科學”的T恤，手裡攥著個探索精神檢測儀，正盯著一對對啥都懶得問的父子。兒子指著天上飛過的奇怪鳥，問“爸，那是啥鳥？我咋從沒見過”，爸頭都沒抬，說“管它啥鳥，能吃嗎？不能吃問啥”；旁邊有個孩子發現石頭縫裡長了種從沒見過的花，想挖出來看看，他媽一把拉住，說“挖那破草乾啥，弄臟手，快回家看電視”。檢測儀屏幕上，亮藍色的線跟死水似的，一點波動都沒有，發出“嘀嘀”的警報：“這些人的‘探索欲’歸零，‘麻木指數’爆表——他們心裡那股子好奇的火苗，全被澆滅了，把懶得探索當舒坦，把好奇求知當受罪，把啥都不問當聰明。”
趙虎蹲下來，撿起塊孩子剛扔掉的奇怪石頭，用鑷子夾了點，放顯微鏡底下看：“這是‘滯知霧’的渣渣，跟之前那些‘離眾霧’‘背信霧’是一路貨色，熵組織搞出來的，專門跟好奇探索過不去。它能攪得人大腦裡管‘提問’‘研究’‘探索’的那部分神經出毛病，讓人覺得啥都沒意思，懶得琢磨，把‘打破砂鍋問到底’當成‘吃飽了撐的’，把‘探索未知’當成‘自討苦吃’——而且這玩意兒傳染性特強，一個人懶得問，周圍仨人不出半天，也得跟著啥都懶得管，跟傳染了‘懶得動’病似的。”
蘇清顏在村子東頭的“憶知堂”裡忙活，一口大砂鍋裡咕嘟咕嘟熬著啥，是她用記憶麵包的碎渣，混著探知村特有的“探知泉”的水——那泉水據說喝了能讓人想起小時候追著大人問“為啥”的勁兒——熬的“憶知湯”。幾個被滯知霧迷了心的老街坊，端著碗慢慢喝，喝完之後，有人拍著大腿說“我剛才……是不是太懶了？前兒個孫子問我‘天為啥是藍的’，我不耐煩地說‘哪來那麼多為啥，問老師去’，現在想想……我小時候為了弄明白這事兒，翻了多少書啊……”
“這是‘探索記憶的抗滯性’。”蘇清顏用長柄勺攪了攪鍋裡的湯，湯麵上飄著點虛影，都是以前的事兒：孩子們圍在老學者身邊，問“星星為啥會閃”“雨是從哪兒來的”；大人們拿著放大鏡，研究剛發現的昆蟲，說“這玩意兒長得真奇特”；有人為了弄明白水車咋轉的，拆了裝，裝了拆，折騰好幾天；過年的時候，全村裡人聚在一塊兒，比賽誰提的問題最有意思，誰找到的答案最靠譜……“這‘滯知霧’能讓人一時變得麻木，懶得探索，可骨子裡那些追著問‘為啥’的勁兒，那些弄明白事兒的舒坦勁兒，那些對未知的好奇，它抹不掉。這些記憶就像埋在土裡的種子，隻要有陽光雨露，就想發芽。”
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