阿漁的手仍在發抖，掌心的龍鱗已碎成粉末，邊緣發黑，仿佛被烈火灼燒過。她倚在陳默懷裡，喘息急促，額角的汗水混著血水滑落至下巴。陳默沒有動，目光仍死死盯著那道光消失的地方——敖烈被縛於鐵台上的畫麵，清晰地刻在他記憶裡。
他想起玄明子抬手時玉牌閃出的黑光，也憶起血羅刹肋骨上插著的骨刃所懸掛的那塊牌子。當時以為是身份信物，如今想來卻太過整齊：三人，三塊玉，動作、語氣、眼神如出一轍，像是被同一股力量操控。
“不是巧合。”他低聲道。
阿漁抬起頭，耳後殘存的鱗片泛著微弱光澤，幾近熄滅。“你看到了？他沒低頭……哪怕被刺穿眉心，也沒求饒。”
陳默點頭。那一幕仍在腦海中回放：敖烈弓身而立，喉嚨中發出野獸般的嘶吼，鐵鏈寸斷，銀甲崩裂，手中長戟橫掃而出。那一刻，他的意誌竟讓陳默左眼深處的骨紋微微震顫，仿佛在回應某種共鳴。
“他在掙脫。”陳默說，“不是偽裝。”
“龍族不會欺騙自己的血脈。”阿漁咬牙站起，腳下一軟，又被陳默扶住。“我從小就知道，若一個人丟了魂，眼裡便沒了光。可他有。他還在抗爭。”
陳默沉默片刻，手按在胸口。那裡剛融合了第三枚骨戒，皮肉仍隱隱作痛，但此刻這痛感中多了一絲異樣——極輕的震動，似從遠處傳來，又像自骨髓深處升起。
他閉上眼，回憶過往。
枯河村的人舉著火把砸他家門，罵他是災星；幽泉穀邪祟現世時，無人回頭看他一眼；青冥宗外門大比，他斷臂後以頭撞敵取勝，最終仍被逐出門牆。可每一次，他都沒有退。並非不怕死，而是他明白，一旦順從他人意誌，便不再是他自己。
他睜開眼，左眼中一道骨紋悄然閃過。
“如果他真的屈服了，我不救。”他說，“但他尚未屈服，那就還有希望。”
阿漁喘了口氣，嘴角微動，隨即又皺起眉頭：“可我們不知道他在哪兒。那個地方沒有天也沒有地，四根黑柱撐著穹頂，牆上掛著乾屍……這種地方怎麼找？”
陳默未答，腦中飛速回溯。他曾墜入寒潭，在水晶棺壁上見過一幅圖——八人跪伏，中央矗立巨柱，上書“八骨將，守九溟”。那柱子的模樣，與方才所見的黑柱極為相似。更關鍵的是，地麵殘缺的星圖走向，竟與骨戒亮起時的紋路幾乎一致。
他忽然轉頭看向蘇弦。
盲琴師靠在石柱旁，麵色蒼白，呼吸微弱，腰間七塊調音玉已有三塊碎裂。就在陳默望向他的瞬間，蘇弦忽然開口，聲音極輕：
“黑柱……是鎮魂樁。”
陳默腳步一頓。
“唯有血骨堂刑殿才用那種石材，取自九溟最底層的冥淵岩，能吸魂鎮魄。活人踏入十步之內便會神誌迷亂。當年……我曾聽一次琴聲自那裡傳出，彈的正是《斷命引》。”
阿漁倒吸一口冷氣：“刑殿？他們要把敖烈煉作祭品？”
“未必是煉。”陳默凝視地麵，“更像是逼問。他們在找某樣東西，或等他交出龍珠。否則早該動手，不必讓他受此折磨。”
他蹲下身，指尖在沙地上勾勒出那座大殿的輪廓：四根柱子分立四角，地麵星圖缺失一角，牆上三具乾屍姿態扭曲，顯然非正常死亡。
“星圖缺角指向中州偏北。”他低聲說，“而鎮魂樁隻建於魔宗三處隱秘之地之一。結合星位與地脈，範圍可縮小。”
阿漁勉強走近，指著畫中一處：“等等，你還記得牆上的三具屍體嗎？他們的手都是反折的，像是被人強行掰斷。”
陳默眼神驟然收緊。
他想起來了。在丹閣地火室覺醒心象領域時，他曾窺見一段畫麵：八名披甲之人跪地，雙手被鐵鏈反綁，頭顱低垂。其中一人抬頭刹那，眉心裂痕赫然浮現，紋路竟與敖烈頸間玉牌完全相同。
“八骨將……並非全部隕落。”他聲音低沉，“有些人是被釘在柱上，活活折磨致死。”
風掠過廢墟，沙粒擊打石麵，發出細碎聲響。蘇弦忽而咳嗽一聲，唇角溢出鮮血。他摸了摸空琴匣，低語道：“第三枚戒……它認你，是因為你聽見了。可你還沒聽清全部。”
陳默看向他：“什麼意思？”
“骨戒不是鑰匙。”蘇弦喘息著，“它是回響。你聽到的，隻是臨死前那一聲。真正的‘聽’，是要聽他們活著的時候——為何堅守，為何赴死，為何……背叛。”
話未說完，他又咳出血來，身體順著石柱緩緩滑坐於地。
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