晨光灑在劍匣的鐵鏈上，泛著冷白的光。陳默走在青石鋪就的小路上，朝演武場走去。左臂還纏著繃帶，鮮血正緩緩滲出。昨晚換過的水他隻喝了一口，可那水中的濕氣仿佛已侵入體內，順著經絡蔓延，滲進骨髓，帶來陣陣刺痛。
擂台上兩人正在交手，木板被踩得塵土飛揚。執事喊到他的名字時，他抬腳踏上台階，步伐不快，卻未曾停頓。右手緊握劍匣背帶，一步一步穩穩登台。風拂起衣角，露出腰間一圈布條——那是他昨夜自己纏上的，為的是固定斷骨，不讓它輕易移位。
李虎已在台上等候多時。他手持狼牙棒，棒頭由黑鐵鑄成，砸在地上能留下深坑。見陳默上來，他咧嘴一笑：“災星也敢來？”
陳默未應聲，將劍匣輕輕放在台邊。他知道此人是周子川一係，外門三十六弟子之一，專修硬功，最擅長對付靈力不穩之人。但他沒料到對方會選在這個時候出手。
鼓聲驟響，陳默立刻運功，試圖調動體內靈力。可剛一提氣，胸口便如壓巨石，四肢發麻，膝蓋一軟，整個人重重跪倒在台上。
台下頓時哄笑起來。
“看他連站都站不住！”
“散靈散真厲害，才三成藥量就能讓人廢半天。”
陳默低頭看著自己的手，指尖微微顫抖。靈脈已被封死，一絲力氣也使不出來。他咬緊牙關，舌尖抵住上顎，猛然發力，一口鮮血噴出，落在木板上，綻開一朵暗紅。
疼痛讓他清醒了些許。借著這痛意，他強行感應心象領域。右臂皮肉之下傳來細微響動，一層灰白色的骨甲自皮膚下生長而出，覆蓋整條手臂，關節處增厚如鎖，牢牢固定住斷裂之處。
李虎冷笑一聲，舉起狼牙棒迎頭砸下。
風聲呼嘯，這一擊若落在頭上，尋常人當場斃命。陳默來不及閃避，隻能用右臂格擋。
“哢嚓！”
骨甲崩裂，右臂三處斷裂，碎骨刺破皮肉，鮮血迸湧。他被巨力震飛，翻滾數圈後肩頭撞上擂台邊緣的鐵柱，五臟六腑仿佛錯位一般劇痛難忍。
李虎收棒而立，譏笑道：“就這點本事，還敢上台？”
陳默伏在地上，右手五指深深摳進木板縫隙。斷臂垂落，血順指尖滴落，在身下積成一小灘。他不動，也不喊痛，隻是緩緩抬頭，目光死死盯住李虎的後頸。
這時，他看見王猛站在人群前排，嘴角噙著一抹冷笑，低聲對身旁人道：“散靈散的滋味如何？”
聲音不大，卻清晰傳入耳中。
陳默瞳孔驟縮。
昨夜查水缸的侍從，離開的方向正是王猛居所。而王猛與周子川素來稱兄道弟，同屬一派。這不是巧合。他們早知他會倒掉毒水，於是今日改了手段——不僅在水中下藥，更在缸壁塗抹毒素，凡觸碰者皆會中毒。
他們並非隻想廢他靈力，而是要他當眾倒下，跪地求饒，顏麵儘失。
陳默吐出一口濁氣，口中滿是血腥。他撐起左臂，一點一點挪動身體，朝著擂台邊緣那根鬆動的鐵柱爬去。那裡有一截鐵鏈，若能扯斷，或許還有一線反擊之機。
李虎見他未死，怒火更盛，大步逼近，高高舉起狼牙棒：“還不倒下？”
第二棒劈下，陳默猛然翻身，以斷臂側擋棒身，借力滾向鐵柱。骨甲再度碎裂，斷骨摩擦發出令人牙酸的聲響，劇痛幾乎令他昏厥，但左手終於抓住了鐵鏈的扣環。
“還想玩花樣？”李虎怒吼，一腳踹向他胸口。
陳默蜷身閃避，肩膀仍被掃中，整個人狠狠撞上鐵柱。鐵鏈嘩啦作響，扣環鬆動半寸。他左手死死攥住鏈條，右臂斷肢貼地，指尖劃過木板，拖出一道長長的血痕。
台下已有人大聲起哄。
“快點結束吧！別浪費時間！”
“一個殘廢，也算挑戰者？”
陳默聽不見這些。他閉眼，再咬舌尖，滿口腥甜。劇痛反而讓神誌清明了幾分。心象領域在識海中震蕩不息，他將全部心神凝聚於右臂，逼迫斷裂的骨骼強行咬合，哪怕隻能支撐片刻也好。
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