陳默蹲在偏院的窗下，右手食指上的戒指冷得刺骨，仿佛針尖紮進皮膚。鮮血順著指尖流到手背，他沒有擦拭，隻是將鐵鏈一圈圈纏上左臂，動作輕緩，生怕發出一絲聲響。
風起了，裹著藥田裡的泥土氣息撲在臉上。他起身翻過牆頭，落地時右腿一軟，膝蓋重重磕在石板上，劇痛讓他咬緊牙關。但他沒有停下，《玄骨煉天訣》在體內運轉一周，勉強穩住了身形。
藥田倉庫一片漆黑，門虛掩著，留出一道縫隙。他剛靠近，草堆後突然竄出一人，一把將他拽倒。
“陳哥！”是阿四，聲音發顫，“我聽見趙三和周子川說……要給你下噬魂蠱！就在今晚！”
陳默眼神一凜，左眼微閃，隨即壓下情緒。現在不能動用領域，戒指會報警。
“你怎麼知道？”他低聲問。
“我……今早去換水缸，躲在門外聽見的。”阿四喘著氣，額上滲出冷汗，“他們要用你的血做引子，混進洗髓丹裡……那蠱蟲能鑽入骨髓，啃食神魂，七天之內人就會瘋掉……”
陳默盯著他的眼睛，不像是在說謊。
之前水缸被投毒，決賽有人使用邪器，都是周子川的手筆。這次下蠱也符合他的作風。但噬魂蠱非同尋常，需秘法培育，外門哪來的這種東西？
正思索間，遠處傳來腳步聲。
踩碎石子的聲音，緩慢、沉穩，像是故意拖出來的節奏。
陳默立刻伏低身子，手摸向鐵鏈的扣環。阿四卻猛地推他，朝地窖方向示意。
“快躲進去！我來拖住他們！”
話音未落，他一腳踢翻角落的藥簍。乾枯的藤蔓嘩啦散開，響聲劃破夜寂。
門口的人停下了。
地麵裂縫中爬出一隻蟲子——灰褐色，三對短腿，尾部帶鉤，形如生鏽的釘子。它迅速爬向阿四腳踝，猛然刺入。
阿四悶哼一聲跪倒在地，死死咬牙不喊出聲。蟲子貪婪吸血，尾鉤微微顫動。
陳默盯著這一幕，拳頭緊握，指甲深深掐進掌心。
不能動。一動，戒指便會傳訊，玄明子立刻就能找到他。外麵不止一人，貿然出手隻有死路一條。
阿四抬頭望他，揮手示意，嘴唇微動，似在說：“走。”
陳默咬破舌尖，血腥味衝上喉頭。他翻身滾到地窖口，掀開木蓋一條縫，悄然滑入，隻留下一雙眼睛在外窺視。
蠱蟲仍在吸血，阿四臉色愈發蒼白。蟲身漸漸脹大，皮下浮現出暗紅紋路，如同血管搏動。
就在此刻，一段《玄骨煉天訣》的記憶浮現：噬魂蠱以宿主精血為引，七日內侵蝕神智。寄生未成之前，懼火，畏骨震。
原來尚未真正寄生。所以才需用他的血激活。隻要明日不吃那枚被汙染的洗髓丹，蠱蟲便無法發作。
可如今阿四已被咬，毒素正在侵腦，必須設法救他。
上方的腳步聲漸近。
兩人走入倉庫，影子被拉得細長。一人穿著執事服，腰間掛著玉牌；另一人是周子川的手下，手中提著個黑布包裹。
“真是它咬的？”執事問道。
“放心，這蠱認血氣。”那人檢查阿四腳踝，“不過是個雜役，死了沒人管。倒是陳默，得讓他明天準時來領丹藥。”
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“玄明子說了，隻要他煉化丹藥，兩股魔氣共鳴，控魂陣便會啟動。”執事冷笑，“屆時整個青冥宗，都得聽命於域主。”
兩人轉身欲走。
“等等。”執事忽又回頭，“把地窖封了，最近老鼠多。”
手下應了一聲，搬起石板就要蓋下。
陳默屏住呼吸，緩緩抽出半截鐵鏈纏在手臂，手指緊扣鏈節。若對方往下查看，他隻能拚死一搏，哪怕暴露也在所不惜。
但那人隻是隨意蓋上木板，壓了塊石頭便離開了。
腳步聲遠去。
倉庫重歸寂靜，唯有阿四斷續的喘息聲回蕩。
陳默等了很久，確認無人返回，才緩緩坐起。
地窖潮濕陰冷，空氣渾濁。他倚牆而靠，右手戒指依舊散發著寒意，整條手臂幾乎失去知覺。他用牙齒咬住鐵鏈一端，另一端繞在掌心，用力拉動，讓血液重新流通。
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