鐵鏈壓在掌心，陳默緩緩鬆開手指。剛才那道精火太過猛烈，體內的力氣幾乎被抽空，右臂麻木得厲害，仿佛有東西順著血脈往上爬。他一動不動，左手按住右腕，指尖微微發抖，小心翼翼地感知著體內靈氣的流動。
青冥戒戴在右手食指上，表麵看似尋常，可他剛用神識探去，戒指內便忽然滲出一絲寒意。
他神色未變，閉上雙眼，調整呼吸。《玄骨煉天訣》在經脈中緩緩運轉，刻意避開戒指帶來的壓製感。他早知道這枚戒指不簡單——自從玄明子親手為他戴上那天起，它就像一道無形的牢籠，禁錮著他。但如今阿四的蠱蟲已被清除，地窖中的枯骨也留下了線索，時機已不容再拖。
他必須弄清楚，這戒指裡究竟藏著什麼。
深吸一口氣，他抬起左手，覆在右手指尖。一滴濃稠的血自拇指滲出，沿著指腹滑落，墜入戒指內圈。血光微閃，映出一道細密的刻痕——那是鎖鏈纏繞魂魄的符文，正隨著他的呼吸輕輕起伏，如同擁有心跳。
不是死物。
是活的。
瞳孔驟然一縮，他卻沒有退縮，反而又逼出一滴血，任其緩緩滲入符文縫隙。血絲剛觸到刻痕，戒指瞬間變得極寒，宛如從地底掘出的鐵器，寒氣直透骨髓。
他咬牙支撐。
就在此時，黑氣自戒指中噴湧而出，如霧般纏上手腕，迅速沿手臂攀升。陳默依舊不動，任黑氣蔓延，僅憑疼痛判斷它的軌跡——這黑氣並非外侵，而是自戒指內部滋生。
黑氣越來越濃，忽然凝成一張人臉。
周子川的臉。
嘴角咧開，露出森白牙齒，雙目空洞卻帶著詭異笑意。那張臉浮於黑霧之中，嘴唇微動，聲音斷續，仿佛從地底深處傳來：
“你以為……贏了？”
陳默睜眼，目光冰冷。
“這戒指裡……”
話未說完，黑氣猛然暴漲，撲麵而來。
他沒有閃避。
左眼驟然發熱，骨紋烙印自行浮現，金光迸射，迎上黑氣。兩股力量相撞，發出刺耳銳響，周子川的臉扭曲變形，在即將消散之際，擠出最後一句：
“……他也逃不掉。”
金光炸裂，黑氣化作灰燼，緩緩飄散。人臉消失，戒指重歸平靜，仿佛一切從未發生。
但陳默低頭一看，右手手腕上多了一圈黑色印記。顏色深沉，邊緣參差，像是被某種東西啃噬過。他伸手輕觸，竟覺皮下有一絲異樣的蠕動感，冰冷刺骨。
這不是傷。
是烙印。
他凝視那印記，緩緩吐出一口氣。邪魂雖被驅逐，可這烙印卻留了下來，如同一顆埋進血肉的種子。更糟的是，他察覺體內的靈氣正被它緩慢吞噬，雖極其細微，卻從未停歇。
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若放任不管，終將釀成大患。
他咬破舌尖，一口混著骨髓的血霧噴在黑印之上。血霧落地即燃，屋中彌漫起焦灼氣息。黑印劇烈抽搐，顏色略顯黯淡。
有效。
但這隻是壓製，並未根除。
他取來鐵鏈，一圈圈纏上右臂，將青冥戒牢牢固定於掌心，以防夜間失控。鐵鏈勒進皮肉，帶來熟悉的痛楚，反而令他更加清醒。
盤膝而坐，他運功進入半靜狀態。意識沉降，全部心神集中於右臂靈氣的流轉。那黑印雖被血霧封住，仍在暗中汲取氣息，宛如一隻潛伏的蟲豸，伺機而動。
他不能睡。
也不能鬆懈。
這一夜，必須守住。
鐵鏈緊貼皮膚，戒指安靜地戴在指間，仿佛方才的一切隻是幻覺。但他清楚，那印記真實存在，且已留下痕跡。
他想起地窖裡的枯骨，想起玉簡射出的光芒，想起自己左眼骨紋亮起的那一刻。那時他以為，骨紋是開啟真相的鑰匙。而現在，他開始懷疑——它是否也是鎖？
鎖住某些不該蘇醒之物。
他閉眼，呼吸漸緩，意識探入經脈。靈氣在體內循環，每運行一圈都小心繞開黑印所在。時間悄然流逝，藥田外的風聲漸弱，屋內隻剩他平穩的呼吸。
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