長江的江麵上，戰船殘骸與漂浮的屍體隨著濁浪起伏，炮火的硝煙尚未散儘。
李秀成率領的數萬太平軍殘部，正是借著此前秘密藏在支流的船隻，才勉強衝破楊載福水師的封鎖。
炮彈在船舷旁炸開的水柱，曾濺濕李秀成的鎧甲，他望著身後漸漸遠去的天京城方向，眼神裡既有對故土淪陷的悲愴，更有一絲“終於掙脫牢籠”的決絕——早知洪秀全“城在人在”的執念會將全軍拖入絕境，他早該在半月前就突圍，而非等到天京城破的絕境。
抵達滁州時，殘部已不足三萬，士兵們滿臉疲憊，卻依舊緊緊攥著武器。
李秀成站在滁州城頭，望著赫青選、傅善祥、黃文金、吳如孝等將領，沉聲道：“如今天京已失，湘軍必調動全力支援霍山，對付陳得才所部。諸位，我軍是前往霍山與陳得才會合，還是另尋他路？”
將領們沉默不語，空氣凝重得如同鉛塊。
霍山是太平軍最後的據點之一，若去會合，或許能集結兵力再戰，可清軍早已布下天羅地網，此去無異於自投羅網；可若不救，陳得才部一旦覆滅，太平軍在皖地的根基便徹底斷了，未來更無立足之地。
就在這時，赫青選站了出來，聲音堅定卻帶著不容置疑的悲壯：“這一路上，清軍的圍追堵截必定不會停。與其全軍押上，不如兵分兩路：一路由我親自帶領一萬兵馬，前往霍山與陳得才會合，牽製清軍主力；另一路由忠王同誌帶領，前往皖北！”
此話一出，眾人皆驚，李秀成更是渾身一震，目光死死盯著赫青選。
他太明白赫青選的用意了——霍山此刻已是“絞肉機”，清軍重兵圍困，前往霍山的部隊，十有八九是有去無回。
赫青選這是將生路讓給了他，自己卻選擇跳入必死的戰場，用性命為太平軍保存最後的火種，也為李秀成爭取喘息與發展的機會。
李秀成的拳頭攥得咯咯作響，聲音帶著壓抑的哽咽：“青選，你……”他想勸阻，想說“一起去霍山”，可話到嘴邊卻說不下去——他清楚，赫青選說得對，兵分兩路是眼下最理智的選擇，可這份“理智”背後，是赫青選用生命承擔的犧牲。
赫青選卻笑著拍了拍李秀成的肩膀，語氣輕鬆卻帶著決絕：“忠王，你是太平軍的主心骨，有你在，太平軍的旗幟就不會倒。皖北地勢開闊，又有百姓基礎，你去了，定能重整旗鼓。霍山那邊，就交給我！”
“還有就是，我希望您在皖北發展勢力，到時候成為革命者最忠誠的護盾！”
傅善祥紅著眼眶，上前一步道：“我也願隨青選將軍前往霍山！天京城破，我太平軍女子也當為革命流儘最後一滴血！”
黃文金、吳如孝也立刻表態：“我等願與赫將軍、傅先生同往霍山，牽製清軍！”
看著眼前的將領們，李秀成眼眶發紅，卻隻能重重點頭：“好！那霍山就拜托諸位了！我李秀成在此立誓，若能重整太平軍，定會加入革命軍，打回天京，為犧牲的兄弟們報仇！”
然而赫青選卻說到：“諸位，西去霍山有我一人足矣，你們都前往皖北”
“你們都有大將之才，是我革命軍的未來！”
“我不過是一個斥候爾，死不死對於革命軍的影響不大！”
“再說了，我的死能換取你們的命，換取革命軍的未來，是值得的”
“忠王，堵王，顧王，傅丞相保重！”
幾王對視一眼。
當晚，滁州城內，兩路兵馬悄然分兵。
赫青選率領一萬兵馬，朝著霍山的方向進發，背影在月光下顯得格外挺拔；李秀成則帶著剩餘的將士，朝著皖北而去。
他知道，這一別，或許便是永別。
他也明白，隻有他才能彙聚更多的抗清勢力！
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