秦邸接連做出一係列大動作，讓整個焦城都為之震動。茶坊酒肆、街頭巷尾，到處都在熱議那位頭戴黑紗圍帽的秦邸主人，滿是讚歎之聲。
民間的熱議之風，自然經由查師爺傳到了金縣令的耳裡。
金予本捏著茶盞的手指微微一頓，麵上卻波瀾不驚，隻漫不經心地掃了一眼查師爺，緩緩道：“現如今，朝上一些退下來的老臣，就喜歡尋一處遠離皇城的清淨地，逍遙享老。這秦邸，大抵又是哪位退居的官員落腳了。”
聽金予本一番分析，查師爺躬著身連連點頭，眼底卻閃過一絲急色，湊近半步獻策：“大人，既是這般，我們可得儘早去秦邸打個照麵。萬一這位老大人在京中仍有舊部故交，提前示好總沒錯。”
“哼！”金予本猛地放下茶盞，青瓷與木案相撞發出脆響，瞪了查師爺一眼，不滿地冷哼道，“秦邸主子不來拜見本官，本官還要屈尊去給他照麵？”
“大人，您說他是朝中老臣，恐在京中還有過硬的官場關係，若真怠慢了……”查師爺的話還沒說完，額角已滲出細汗。
“查師爺！”金予本陡然提高聲調，不待查師爺把話說完便厲聲打斷，“常言說得好：人走茶涼。官場亦更是如此！在位時門庭若市，多的是阿諛奉承之輩，待退位離了朝堂，誰還真識得你是誰？”
“是是是，還是大人有見地，小的愚鈍了。”見金予本眉峰緊蹙，顯露出明顯的不悅，查師爺連忙弓著背往後縮了縮，臉上堆起諂媚的笑，不迭地應和。
金予本這才緩和了臉色，伸手從案幾上的點心盤中捏起一塊桂花糕，送到嘴邊又停了下來，目光透過窗欞望向城西方向，語氣寡冷：“既然這秦邸落在本官的轄地，按規矩，就該他們主動來拜會本官。本官倒要看看，這秦邸的主子，究竟有沒有分寸。”
話落三日，城西秦邸那邊依舊毫無動靜。
金予本在縣衙升堂時，目光掃過階下屏息待命的吏員，指尖無意識地敲擊著驚堂木，心裡的火氣一點點往上拱。
退堂後，金予本剛回到後衙，查師爺便揣著一張燙金名帖匆匆進來，額上的汗把鬢角都打濕了：“大人！秦邸管家送拜帖來了，正在前院等大人的召見。”
金予本捏著名帖，看著“秦邸”二字遒勁的筆鋒，眼底掠過一絲不易察覺的訝異——這墨跡烏黑發亮，紙頁更是上好的玉扣紙，絕非尋常人家能用得起。金予本將名帖往案上一擱，沉聲吩咐查師爺：“讓他進來。”
片刻後，一道身影踏著青石板路走進後衙。來人身著墨色綢緞直裰，腰束玉帶，雖隻是管家裝扮，卻身姿挺拔如鬆，步履沉穩無半分局促。
秦邸管家進門後站定，向金予本拱手一禮，聲音不高不低，卻清晰地傳到金予本耳中：“秦邸管家秦鑫，見過縣令大人。”這一禮不卑不亢，既守了規矩，又沒半分諂媚。
金予本斜倚在太師椅上，端起茶盞抿了一口，目光像刀子似的刮過秦鑫：“你家主子既知規矩，為何今日才派你來送名帖？”
秦鑫垂眸答道：“家主初到焦城，前幾日正忙著辦流水席，又要清點從京中運來的書籍與藥材。昨日又去城西荒地查看地形，實在抽不開身。今日一早料理妥當，便立刻讓小的登門來拜見大人。”
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“哦？”金予本放下茶盞，挑眉追問，“查看城西荒地做什麼？”
“家主想在那裡修幾間義學，再建個藥廬。”秦鑫抬眼，語氣平靜無波，“荒地常年閒置，雜草叢生。家主說，與其空著，不如用來做點利濟百姓的事。”
金予本心裡咯噔一下，城西荒地貧瘠，曆任縣令都懶得理會，這秦邸主人剛落腳就盯著那兒，竟不是為了圈地享樂？
正思忖著，隻見秦鑫從袖中取出一個錦盒，雙手捧著遞上前：“這是家主讓小的帶來的薄禮，裡麵是一千兩銀票，還有一瓶極品雪參膏，說是給大人補補身子。”
錦盒打開，雪參膏的藥香撲鼻而來，清冽綿長。
金予本喉結滾動，剛要開口笑納，秦鑫已收回手，繼續道：“家主還說，請大人批下地契，好讓工匠儘早動工修義學。”
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