天邊的魚肚白漸次明亮了起來，薑府方向騰起一陣喧嘩，隱約夾雜著器物碎裂聲與嗬斥聲。
周蕭景負手立在別院廊下，指尖漫不經心地撫著腰間的玉佩。
“東家，阮府的人果然和薑府鬨起來了。”暗衛悄無聲息地出現在階下，聲音壓得極低，“阮侍郎親自帶了家仆過去，指著薑府罵陣，說薑侍郎‘過河拆橋，還想縱火嫁禍’，吵得整條街都聽見了。”
周蕭景早有所料，問：“校尉呢？”
“城西校尉帶著衙役堵在薑府大門，正逼著薑侍郎開柴房查驗。隱約看見薑府管家慌慌張張往內院跑，想來是瞞不住了。”
話音未落，遠處卻傳來驚呼聲。
周蕭景極目遠眺，隻見薑府方向濃煙滾滾。想來是薑侍郎見硝石硫磺被發現，急著毀滅證物，卻忘了柴房本就乾燥，一點火星便燎起熊熊大火。
“倒是省了我們動手。”周蕭景輕笑一聲，轉身對阿闌道，“把糧倉圖紙拿來。”
阿闌連忙捧上一卷泛黃的圖紙，上麵用朱砂清晰標注著糧囤位置與暗道入口。
周蕭景接過，指尖在“西角第三囤”處一點：“讓暗樁把這圖紙‘遺落’在衙署門口，記得沾點柴灰，做得像是從薑府火場逃出來時不小心掉的。”
暗衛領命而去。看著薑府方向，周蕭景冷譏自語:“好戲的高潮部分，該到了。”
此時薑府已是一片狼藉。柴房火勢雖被撲滅，可殘留的硝石硫磺與半張采買單據卻被官差搜了出來，薑侍郎麵色慘白地癱在地上，嘴裡反複念叨著“冤枉”。
可阮侍郎在一旁冷嘲熱諷，句句戳中要害：“薑大人，你說冤枉？為何你府中采買的硝石硫磺會出現在柴房？官差查你柴房，你又急著縱火毀證，這樁樁件件，哪點像是冤枉？”
城西校尉聽得眉頭緊鎖，斥道：“薑侍郎，事到如今，你若再不說實話，可休要怪我不客氣！”
正僵持著，一名衙役氣喘籲籲地跑進來，手裡舉著一卷圖紙：“大人！方才在衙署門口撿到這張圖紙，上麵標注著城郊廢棄糧倉秋糧糧囤位置，還沾著柴灰，像是從薑府這兒帶過去的！”
校尉眼睛驟亮，一把抓過圖紙：“城郊糧倉？秋糧？莫非去年失蹤的秋糧，就藏在那兒？”
薑侍郎渾身一顫，臉色瞬間變得灰敗。
那糧倉正是薑侍郎與阮侍郎聯手盜糧藏糧的地方，圖紙上的標注分毫不差，連暗道入口都畫得清清楚楚。
薑待郎抬頭瞪向阮侍郎，眼中滿是怨毒。
阮侍郎讀出薑侍郎眼裡的憤恨，頓時慌了神，急得連連攤手，並急速地搖了搖頭，否認自己泄露了糧倉之事。
這邊，校尉已命人火速趕往城郊糧倉查驗。
不到一個時辰，去糧倉的衙役便傳回消息：糧倉西角第三囤果然藏著兩萬石秋糧，糧囤上還刻著薑府的印記。人贓俱獲，校尉下令將薑侍郎枷起來，押往府衙聽候發落。
消息傳到別院時，周蕭景正坐在廊下喝茶。
陽光沿著廊沿灑在周蕭景身上，將他衣袍上的暗紋照得清晰可見。那暗紋並非尋常的纏枝蓮，而是由無數細小的“周”字組成，是周蕭景特意請繡娘繡的，意在提醒自己“身處商海，不忘根基”。
“東家，薑侍郎已被押走，府衙那邊正準備上奏朝廷。”李護衛躬身回話，語氣裡難掩欽佩，“您這一步棋走得妙，既讓薑、阮二人自相殘殺，最後還把秋糧案也一並破了。”
周蕭景放下茶盞，淺笑道：“他們若不貪心，也不會落得這般下場。”頓了頓，抬眼望向院外，“不過，這事還沒結束。薑、阮二人在朝中經營多年，背後定有靠山，若不斬草除根，日後必遭反噬。”
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阿闌聽得心頭一緊：“老爺，那我們該怎麼辦？”
周蕭景從懷中掏出一枚印章，那是一枚象牙小印，刻著“周記商棧”四個字，是父親周老太爺當年在京城時用的，與如今京都周記的印章略有不同。
“阿闌，你去寫一封信，用這枚印章落款，就說‘薑、阮二人貪墨秋糧，殺人縱火，今其罪已彰，然背後主使未明，恐危及朝廷根基，望朝廷徹查’，然後讓人送到都察院禦史林大人府上。”
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