金鳳凰感到一股久違的、刺骨的寒意。
她縱橫商海、周旋官場多年，從未像此刻這般，覺得四麵楚歌，殺機重重。
“嚴利來了也好。”她轉過身，臉上已恢復了慣有的冷峻，隻是眼底深處，翻湧著駭人的風暴，“他查他的，我們做我們的。金滿堂的火，必須查出真凶，而且要快！在金滿堂廢墟裡動手腳的人，不可能一點痕跡不留。加派人手，懸賞暗花，不管用什麼方法，我要知道是誰放的火！還有，”
她目光銳利地看向冷香，“金客來的事，當初經手的人，該‘處理’的，立刻‘處理’乾淨。賬目、單據、經手人……所有可能指向我的證據，全部清理掉。記住，是全部。”
冷香心頭一顫：“是……可是大奶奶，嚴利若深究，尤其是當初的工料採買、施工監管……”
“那就讓他找不到人證物證。”金鳳凰語氣森然，“死人是不會說話的。至於物證……”
她看了一眼桌上那劣質木料，“推給下麵具體辦事的人貪墨工款、以次充好，我們也是‘受了矇蔽’。該擔的責，找幾個夠分量的替罪羊出來。”
“是。”冷香應下，卻知道此事難度極大。按察使司的人不是傻子，嚴利更非易與之輩。周家內部也未必鐵板一塊，危機之下，難保沒有人會為了自保而反水。
“另外，”金鳳凰走到桌邊，指尖劃過那份公文，“嚴利要來，我們不能坐以待斃。州府、省裡，乃至京城，該打點的關係，立刻動起來。該遞的話，該送的錢，一分都不能少。周家山莊倒了，很多人也不會好過。讓他們明白這個道理。”
“是，奴婢明白。”
“還有，”金鳳凰沉吟片刻，眼底閃過一絲狠絕，“去查查，最近有沒有什麼特別的勢力進入州府，或者……州府裡有沒有哪家的勢力，突然變得異常活躍，尤其是那些跟我們有舊怨，或者……跟某些見不得光的行當有關的。”
她懷疑，這場針對她的風暴，背後有更強大、更隱秘的黑手在推動。
金滿堂的縱火手法，不像是尋常仇家或商業對手所為。
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門開處，站在門外的人，不是小元，而是一個瘦弱的，頭戴圍帽的老嫗。
墨玉心下一驚，出聲問話:“你是何人？來此作甚？”
“墨玉姑娘，你不認得老身了？”老嫗邊說著邊掀起圍帽的黑紗。
頓時，一張佈滿皺紋的老臉顯現在墨玉的眼前。
墨玉怔了怔，藉著身後房中的燭火細看老嫗，不由得倒抽了一口涼氣，同時也驚撥出聲:“程媽，怎麼是您？”
金客來樓道坍塌後的第四日，焦縣縣衙的氣氛，從未如此肅殺。
按察使司僉事嚴利，年約四旬，麵容清臒，目光銳利如鷹。一襲青袍，未著官服，卻自帶一股不怒自威的凜然之氣。
他帶來的幾名隨員亦是精乾沉默，眼神警惕地掃視著縣衙內每一個角落。
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從金滿堂最初被封、到阮文昌行賄尤氏換取解封文書、再到重開後慘遭焚燬；
又從金客來的初建記錄、工料採買單、到此次坍塌死傷詳、現場木料取樣……事無钜細，逐一細覽。
他看得極慢，極仔細，不時提筆在旁邊的白紙上記錄下疑點。
“……金滿堂偏廈起火前，小廝檢查無誤，偏廈門閂被過手腳的痕跡未被發現？是疏忽，還是應？”
“……火油來源不明，特製線香工藝特殊，非尋常市井可得。縱火者準備充分，非臨時起意。”
“……金客來建樓賬目，主要木料採買記載模糊，經手管事三日前‘失足落水’亡？”
“……金滿堂與金客來近半年資金流向異常，有數筆大額銀錢過錢莊匯往外地，收款人份秘……”
嚴利的眉頭越皺越。
卷宗裡的疑點實在太多，而關鍵的人證，要麼死於那場大火，要麼“意外”亡，要麼就是核心人員，難以及。
周家山莊顯然已經開始了毀滅證據、切割關係的作。
嚴利放下卷宗，了眉心。
，金凰更是手腕通天。
