晨光刺破烏雲，照亮了劫後餘生的驛館。焦黑的梁柱、凝固的血跡、散落的箭矢，無不訴說著昨夜那場突如其來的廝殺。銳士營將士正在清理現場，收斂同袍遺體，氣氛肅殺而凝重。
慕容婉檢視著一名黑衣刺客的屍體，扯下其蒙麵黑布，露出了一張飽經風霜、帶著水鏽特征的麵孔。她蹲下身，仔細檢查其手掌、臂膀，又翻開其衣領，在頸後發現了一個模糊的青色刺青——形似一條翻騰的浪中之蛟。
“國公，確認是漕幫‘浪裡蛟’的人。”慕容婉起身，向走出房門的林驚瀾彙報，“看其掌間老繭與臂膀筋肉，皆是常年操舟弄篙、習練水上功夫所致。這個刺青，是‘浪裡蛟’核心幫眾的標誌。”
林驚瀾麵色沉靜，目光掃過院中狼藉，最後落在那幾具刺客屍體上。“‘浪裡蛟’……動作倒是快。我們剛出京城不過數日，他們便能在此地精準設伏。”
柳如煙安排手下協助清理，自己則走到林驚瀾身邊，低聲道：“聽風閣昨夜便已飛鴿傳書，查證了部分信息。‘浪裡蛟’是漕幫內部一個悍勇派係，掌控著徐州至淮安一段的漕運，頭目名叫雷震，水性極佳，武藝高強，在幫中地位不低。此次伏擊，必是得了上麵授意。”
“上麵？”林驚瀾眼神微眯，“淮安的那位漕運總督，還是……更上麵的人？”他意指二皇子一黨。
“都有可能。”柳如煙道，“漕幫與地方官員、乃至京城權貴關係盤根錯節，三百萬兩漕銀失蹤，他們狗急跳牆，不足為奇。倒是那個突然出現的女人……”她頓了頓，眼中閃過一絲探究，“澹台明月，西域昭武九姓之一的遺族，據傳精通音律巫蠱、異域醫術，近年來在江南一帶偶有現身，行蹤詭秘，亦正亦邪。她昨夜出手，用意難明。”
林驚瀾回想起那詭異的笛聲，以及那雙深邃的眼眸，淡淡道：“是敵是友，日後便知。當務之急，是處理好眼前事，繼續南下。”他轉向慕容婉，“陣亡將士，厚恤其家。受傷者，妥善醫治。”
“是！”慕容婉領命。
這時，沈墨瞳也從屋內走出，臉色雖還有些蒼白，但眼神已恢複鎮定。她走到林驚瀾身邊，輕聲道：“國公，我無事。”目光卻不由自主地瞥向南方，那是江寧的方向。
林驚瀾將她細微的擔憂看在眼裡，溫聲道：“此地距江寧已不算太遠。待查明伏擊之事，穩定徐州局麵，我們便轉道江寧，去看看你叔父和弟弟。”
沈墨瞳心中一顫，抬頭望向他，眼中充滿了感激與一絲不易察覺的情愫。她深知此行重任在身，林驚瀾肯為她家事分心，這份體貼，讓她冰冷已久的心湖泛起漣漪。“多謝國公。”
“你我之間，何須言謝。”林驚瀾拍了拍她的手背，隨即神色一正，“不過，經此一役，對方已然出招。我們也不能再一味趕路，需得主動出擊，敲山震虎。”
他沉聲下令：“傳令，隊伍暫緩行程，今日駐紮此驛館修整。慕容婉，加強戒備，派出斥候，探查方圓二十裡內可疑動向。柳如煙，動用一切力量，我要在一天之內，知道‘浪裡蛟’在徐州的所有據點，以及那個雷震的準確行蹤！”
“是！”兩女齊聲應道，眼中皆是銳利之色。
命令下達，整個隊伍如同精密的機器般運轉起來。銳士營將士分出小隊，護衛、巡邏、探查，井然有序。柳如煙的手下則如同鬼魅，悄無聲息地融入附近的城鎮鄉村。
林驚瀾回到臨時書房，攤開江南地圖，目光落在徐州與淮安之間的運河沿線。漕幫、失蹤漕銀、地方官員、二皇子……千頭萬緒，仿佛一張無形的大網，而他現在要做的，就是找到這張網的節點，然後，一刀斬斷！
午後，柳如煙帶來了最新情報。
“查到了，‘浪裡蛟’在徐州城外三十裡的泗水灣有一處秘密水寨，雷震平日多半在那裡。此外，我們還查到，徐州知府潘世鵬，與漕幫往來密切，其小舅子更是‘浪裡蛟’的一名香主。昨夜襲擊，這潘知府未必乾淨。”
林驚瀾嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“哦？地方官勾結漕幫，襲擊欽差……好大的膽子。”他沉吟片刻，“看來，這徐州城，就是我們南下立威的第一站了。”
他看向柳如煙：“讓我們的人，給那位潘知府送份‘禮物’過去。”
柳如煙會意，嫣然一笑：“明白，保證讓他印象深刻。”
與此同時，遠在徐州城內的知府衙門後宅。
知府潘世鵬正如同熱鍋上的螞蟻，焦急地踱步。昨夜伏擊失敗的消息已經傳來，還折了不少好手，這讓他心驚肉跳。
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