沈家桑田風波暫平，然江寧城內的暗湧卻愈發湍急。周顯宗在府衙內暴跳如雷，砸碎了好幾方上好的端硯，卻也深知“學田”之事已成定局，再難強行扭轉。他隻得將滿腔憤懣與挫敗寫入密信，以六百裡加急送往京城永嘉侯處，字裡行間，不免將林驚瀾的“狡詐”與自己的“無奈”渲染了十分。
與此同時，林驚瀾並未因小勝而鬆懈。他深知，對手絕不會坐以待斃。白日裡，他或與江寧官員虛與委蛇，或召見驚瀾商號在江南的各處掌櫃，詢問商事，了解民情，姿態從容，仿佛桑田之事不過是個無足輕重的小插曲。暗地裡，聽風閣與銳士營的調動卻愈發頻繁。
是夜，月隱星稀，萬籟俱寂。林驚瀾換上一身玄色夜行衣，身形如鬼魅般融入夜色，悄然出了別院，直奔城外棲霞山方向。慕容婉本欲跟隨護衛，卻被他以“人多反易暴露”為由留下坐鎮。此行，他欲親自探查那澹台明月的蹤跡，此女神秘莫測，其動向關聯西域商隊與周顯宗，或為破局關鍵。
棲霞山位於江寧城外東北，以深秋紅葉聞名，山間多古刹名寺，亦有前朝遺留下來的諸多達官顯貴墓園。夜色下的山林，失去了白日的秀美，顯得幽深而靜謐，偶爾傳來的夜梟啼鳴，更添幾分陰森。
林驚瀾將“紫陽訣”內力運轉至極致，步履輕盈，踏葉無聲，耳目聰敏遠超常人。他依照柳如煙提供的模糊線索，向著山中一片據說常有異象發生的區域潛行。那裡並非香火鼎盛的寺廟所在，而是一片荒廢已久的古墓群，據傳是某個前朝王族的家族墓地，尋常百姓乃至僧侶都鮮少靠近。
越往深處，空氣中漸漸彌漫起一股若有若無的奇異香氣，非蘭非麝，帶著一絲西域香料特有的馥鬱，又隱隱摻雜著某種草藥的清苦。林驚瀾精神一振，心知找對了方向。
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他藏身於一株參天古木之後，收斂氣息，凝神望去。隻見前方一片殘破的漢白玉墓園中，竟有微光透出。借著月光與那微弱的光源，可見一道婀娜曼妙的紫色身影，正立於一座最為高大的墓碑之前。正是澹台明月！
她依舊覆著輕紗，手中並未持那骨笛，而是托著一個造型古怪的銀質羅盤，羅盤指針正微微顫動，指向墓碑下方。她身旁，還放著一個小巧的玉製藥碾，內中有未研磨完的草藥，那奇異香氣正是由此散發。
澹台明月並未察覺林驚瀾的存在，她全神貫注於手中的羅盤，時而俯身查看墓碑上的銘文（雖已斑駁模糊），時而以指尖輕叩墓碑基座的不同部位，仿佛在尋找著什麼機關樞紐。
“她在找什麼？”林驚瀾心中疑竇叢生。一個西域女子，深夜潛入前朝古墓，行跡詭秘，絕非遊覽憑吊那麼簡單。莫非這墓中，藏有什麼與她，或是與西域商隊相關的秘密？
就在這時，異變陡生！
“咻！咻！咻！”
數道淩厲的破空之聲驟然響起，十餘支淬了幽藍寒光的弩箭，從墓園四周的黑暗處激射而出，目標直指中心的澹台明月！箭速極快，角度刁鑽，顯然埋伏已久，且出手狠辣，意在奪命！
澹台明月反應亦是迅疾無比，在弩箭破空的瞬間，她身形如風中柳絮般猛地向後飄退，同時寬大的紫袖揮舞，帶起一股柔韌綿密的氣勁，竟將射至身前的數支弩箭卷得偏了方向，“篤篤篤”地釘入她身後的墓碑與地麵上。
然而，埋伏者顯然不止一人，且配合默契。第一波箭雨剛落，第二波已接踵而至，更有四道黑影如夜梟般從樹影中撲出，手持彎刀，刀刃在微光下泛著詭異的綠色，顯然是喂了劇毒，從不同方位向她攻來！
澹台明月雖仗著詭異身法連連閃避，袖中亦不時彈出些許粉末，令靠近的黑影動作微滯，但麵對這有備而來的圍殺，她以一敵眾，顯然落了下風，險象環生。一支毒箭擦著她的肩頭掠過，劃破了紫紗，帶起一縷血絲。
暗處的林驚瀾目光一凝。這些埋伏者身手不凡，訓練有素，不似普通江湖匪類，倒更像是……軍中好手或是蓄養的死士。他們為何要殺澹台明月？是滅口，還是爭奪她所尋找之物？
電光火石間，林驚瀾已做出決斷。無論澹台明月是敵是友，此刻她若死於此處，則西域商隊這條線索很可能就此中斷。更何況，這些埋伏者的身份，也值得探究。
就在一名黑衣死士的毒刀即將劈中澹台明月後心之際——
“嗤！”
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