乾元殿偏殿內，燭火搖曳，映照著眾人神色不一的臉龐。陸炳毒傷既解，已被扶下去好生休養，殿內隻剩下林驚瀾、洛傾城、韓靈兒以及剛剛展現出非凡手段的秦般若。
空氣仿佛凝滯，帶著一絲試探與權衡的意味。
林驚瀾端坐於主位之上，手指輕輕敲擊著紫檀木椅的扶手，目光平靜地落在秦般若身上：“秦長老，毒已解，現在可以說說你的‘交易’了。成國公還勾結了哪些江湖敗類？你又想從本王這裡得到什麼？”
秦般若嫣然一笑，自顧自地在旁邊一張椅子上坐下，姿態慵懶卻帶著戒備：“王爺果然爽快。既如此，小女子便直言了。”她纖指蘸了蘸杯中冷茶，在光滑的桌麵上勾勒起來。
“成國公野心勃勃，其布局豈會僅限於朝堂？江湖，便是一把他意圖借用的快刀。”秦般若聲音壓低，卻清晰傳入幾人耳中，“除了我玄陰教曾與他有些不清不楚的往來外，與他勾結最深的，當屬天羅教與聖火教。”
天羅教！聖火教！
林驚瀾眼神一凝。天羅教在北疆便與他有過節，其教主之子更是折在他手中，仇恨早已結下。而聖火教，正是之前在北疆與瓦剌勾結，圖謀“冰魄寒玉”的那個神秘西域教派！
“詳細說來。”林驚瀾語氣沉靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
秦般若繼續畫著簡易的關係圖：“天羅教教主‘血手羅刹’對其子之死耿耿於懷，早已與成國公達成協議，欲借朝廷之力報複王爺，並換取其教派在江南漕運的利益。據我所知，天羅教部分精銳，已由其三長老‘鬼刀’率領，潛入江南，意圖不軌。”她頓了頓，看向林驚瀾，“王爺在江南的根基，怕是已被盯上了。”
林驚瀾麵色不變，心中卻是一凜。江南是沈墨瞳經營田莊、蕭玉若掌控商業的重要基地，更是糧草財賦之源，不容有失。
“至於聖火教……”秦般若語氣帶著一絲忌憚，“此教派源自西域，神秘莫測，教眾狂熱，擅用火器與詭毒。他們與成國公的合作更為隱秘，似乎涉及某種……古老的祭祀或者說儀式。成國公許諾他們在中土傳教的便利，而他們則提供一些……非常規的力量。小女子曾偶然聽聞，他們似乎在京城西郊的‘火焰坊’有一處秘密據點，似乎在煉製什麼東西。”
火焰坊！林驚瀾想起之前情報中提及的線索，看來聖火教在京城的活動比他想象的更深。
“除了這兩教，還有一些趨炎附勢的江湖敗類，如盤踞黃河的‘水道盟’，嘯聚西南山林的‘五毒門’等，也都與成國公府有過往來，或得了好處，或受了脅迫。”秦般若將桌麵上的水跡抹去，抬眼看著林驚瀾，“這些，便是小女子所知的部分。想必對王爺肅清餘孽，穩定局勢，略有助益。”
殿內一片寂靜。秦般若帶來的情報，無疑將一張潛藏在光明之下的黑暗網絡揭露了一角。這些江湖勢力若聯合起來趁亂發難，確實足以掀起不小的風浪。
“你想要什麼？”林驚瀾再次問道，目光銳利如刀，仿佛要刺穿秦般若的內心。
秦般若迎著他的目光，毫不退縮，紅唇輕啟：“第一，請王爺對玄陰教過往與成國公的接觸，既往不咎。我教願與王爺麾下聽風閣合作，提供江湖情報，並在必要時，助王爺清除一些不開眼的障礙。”她這是在為玄陰教尋求新的靠山和生存空間。
“第二，”她頓了頓，眼中閃過一絲複雜，“請王爺應允，若日後對上聖火教，若有可能……生擒其右使者‘赤練仙子’交予我處置。此人……與我有些私人恩怨。”這似乎涉及一段江湖宿怨。
“第三，”秦般若忽然展顏一笑，風情萬種，帶著一絲挑釁與試探，“小女子久聞攝政王文韜武略，天下無雙，心生仰慕。若王爺不棄，願暫留王爺身邊，以供驅策，也好看清……王爺是否值得我玄陰教全力投效。”她竟是想親自留在林驚瀾身邊，既是人質，也是觀察，更是一種大膽的靠近。
韓靈兒在一旁聽得瞪大了眼睛，洛傾城則是微微蹙眉，清冷的目光在秦般若身上掃過。
林驚瀾聞言，並未立刻回答，而是緩緩站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。殿內燭火將他挺拔的身影拉得很長。
良久，他轉過身，臉上看不出喜怒：“你的條件，本王可以答應。玄陰教過往之事，可一筆勾銷，合作之事，由柳如煙與你接洽。聖火教右使，若遇之，本王會留意。至於你……”
他目光如實質般落在秦般若嫵媚的臉上，帶著審視與一絲玩味：“想留在本王身邊？可以。但本王身邊，不留無用之人，亦不留心懷叵測之徒。你的能力，本王今日見識了三分。剩下的七分，以及你的忠心，需要用時間和行動來證明。”
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