的生存之道，並且，已經迫不及待地想要回到侯府，將這全新的想法，付諸實踐。
大人們在前廳圍坐閒談，說的無非是家事寒暄、子女近況，莊姐兒便自然而然地擔起了長姐的責任，笑著提議領著弟弟妹妹們到花園的敞軒裡玩耍，既不打擾長輩，也讓小輩們能自在些。
這群半大的孩子裡，慧姐兒（海氏與長柏之女，莊姐兒的親妹妹）穿著一身雨過天青的軟羅裙，料子細膩，襯得她肌膚勝雪，氣質愈發清冷。她隻在敞軒的長椅上略坐了坐，聽莊姐兒說了幾句逗趣的頑笑話，看著弟弟妹妹們嘰嘰喳喳地討論投壺、雙陸的玩法，或是爭論著稚氣的民間故事，便覺得這些熱鬨過於淺顯喧鬨，實在提不起興致。她微微蹙了蹙秀氣的眉毛，眼底掠過一絲不易察覺的疏離，隨即起身，聲音清淩淩的，像山澗的泉水，不含半分拖泥帶水：“長姐，你們玩吧，我去母親身邊伺候茶水。”說完，便施施然轉身，步履端莊地離去，徑直回到了正廳，安靜地坐在海氏下首的小凳上，手裡捧著一方素帕，認真聽著大人們談論朝局變動、家族庶務，那些看似枯燥的話題，在她看來反倒比小兒女的嬉鬨更有滋味。
剩下的孩子裡，便以莊姐兒為首，加上寧姐兒、婉兒、鬨鬨、芙姐兒，還有今日格外沉默的喜姐兒，以及一直安靜跟在後麵、不多言語的蓉姐兒（明蘭與顧廷燁的養女）。
莊姐兒見慧姐兒走了也不以為意，她素來知道這個妹妹性子沉靜，偏愛成人世界的秩序與條理，不喜歡小兒女的嬉鬨。她拍了拍手，將大家的注意力都吸引過來，臉上帶著溫和的笑意：“慧姐兒去找伯母了，咱們正好清靜些。來來，都把咱們的‘寶貝’拿出來，接著上回的話頭說——梁祝這第七章，芙姐兒你潤色得如何了？還有那最關鍵的‘化蝶’結局，你們可有新的想法？”
一說到《梁祝》的書稿，寧姐兒和婉兒的眼睛瞬間亮了起來，像是被點燃了火苗，連忙從隨身的荷包或袖袋裡掏出疊得整齊的書稿，上麵還密密麻麻寫滿了小字筆記，都是她們這些日子反複琢磨的心得。芙姐兒也紅著臉，小聲補充著：“我父親……我父親幫我改了幾句詩，說這樣更貼合祝英台的心境。”說著，便從書稿中抽出那張寫著長楓筆跡的紙，遞了出去。
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莊姐兒心思最是細膩，很快便注意到喜姐兒一直低著頭，手指無意識地絞著衣角，不似往常那般活潑愛笑，連姐妹們熱烈的討論都未曾參與。她便特意起身，走到喜姐兒身邊，輕輕將她拉到自己身旁，柔聲問道：“喜姐兒，你也幫著想想？祝英台此時得知要被許配給馬文才，一邊是父母之命難以違抗，一邊是與山伯兄的同窗深情，心緒萬般糾結，該如何落筆才好？”
喜姐兒被點名，下意識地抬起頭，嘴唇動了動，想說些什麼，可那雙繼承了如蘭明媚輪廓的大眼睛裡，卻盛滿了與她年齡不符的迷茫，還有一絲難以掩飾的苦澀。她的目光落在書稿上“父母之命，媒妁之言”那幾個字上，不知想到了什麼，眼圈竟微微一紅，喉間像是被什麼堵住了似的，一時說不出話來。
一旁的蓉姐兒年紀雖小，卻因自小在顧廷燁和明蘭身邊長大，見多了人情世故，比同齡人更沉靜懂事些。她悄悄拉了拉莊姐兒的衣袖，然後輕輕搖了搖頭，眼神裡帶著一絲了然，示意她別再追問——喜妹妹定是有心事。
莊姐兒立刻會意，心中隱約猜到幾分，想必是如蘭姨母家中有什麼不便對外人言說的煩惱，或許是關於喜妹妹未來的婚事，才讓這孩子小小年紀便染上了愁緒。她便不再勉強，隻笑著拍了拍喜姐兒的手，將話題重新引回書稿本身：“想來喜妹妹是還沒琢磨透，沒關係，咱們先聊，你聽著便是，有想法了再告訴我們。”
於是，一群半大的少女（加上一個踮著腳尖、湊在旁邊湊熱鬨的鬨鬨）便圍在敞軒的石桌旁，頭挨著頭，圍繞著那虛構的愛情悲劇，熱烈又認真地討論起來。寧姐兒執著於情節的合理性，爭論著祝英台該不該更早向梁山伯坦白身份；婉兒則偏愛人情的細膩，提議多加點兩人同窗時的細節，更能凸顯分離的苦楚；芙姐兒捧著父親修改的詩句，細細品讀，偶爾提出自己的見解；莊姐兒則居中調和，梳理著大家的想法，讓故事脈絡愈發清晰。鬨鬨雖聽不懂太深的情愫，卻也跟著起哄，時不時冒出一句“讓蝴蝶飛得再高些”“不要讓壞人得逞”，惹得大家一陣輕笑。
她們有的高聲提議詩句，有的低聲爭論情節，有的則默默聽著，將這份屬於少女時代的純粹與執著，這份對自由愛情的朦朧向往，小心翼翼地珍藏在心底。
敞軒裡，關於《梁祝》結局的討論正到熱烈處。寧姐兒捧著書稿，語調裡帶著少女特有的浪漫與感傷：“化蝶雙飛，雖死猶生，終是成全了他們的情意，也掙脫了世俗束縛……”
話音未落，一直沉默得異常的喜姐兒忽然抬起頭。她臉色慘白如紙，嘴唇微微顫抖，那雙繼承了如蘭明媚輪廓的大眼睛裡，盛滿了與年齡不符的恐懼，還有一種近乎麻木的悲哀。她猛地打斷寧姐兒的話，聲音又輕又飄，卻像一塊冰棱狠狠砸進沸水裡：
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