理說，這封信早該送到蓉姐兒手上了，可不知是哪裡出了岔子，還是中間哪個環節耽擱了，蓉姐兒竟像是沒收到一般，全然不知嫻姐兒已遠在千裡之外。”
梁夫人擺了擺手，像是要揮去這滿室的壓抑與不快，重新靠回引枕上，閉目養神，語氣淡漠地說道：“別人家的事，咱們聽聽便罷，不必過多置喙，終究是顧侯府的門內事，外人插不得手。隻是苦了蓉姐兒那孩子……”她頓了頓，睜開眼看向蘇氏，吩咐道，“蘇氏，你平日與邵氏和嫻姐兒也多有書信往來，往後若有機會，也讓嫻姐兒多給蓉姐兒寫兩封信，寬慰寬慰她。若是那孩子再來咱們府裡，你也多費心，讓下人好生招待，寬慰幾分，也是個心意。”
“是，母親，兒媳省得。”蘇氏連忙應下，重新拿起了繡繃，隻是指尖的動作卻慢了許多，顯然還在琢磨方才的事。
梁夫人語氣重新變得溫和起來，目光轉向墨蘭，帶著幾分關切，“你也累了半日，又是坐車又是應酬，想來也乏了，回去歇著吧。曦曦和婉兒今日在桑園裡玩去了，怕是要到明早才能回來，你晚上不必過來伺候了，自己用了飯早些安置，好生歇息歇息。對了，蕊姐兒（春珂女兒）前幾日偶感風寒，咳嗽可好些了？”
墨蘭連忙起身，斂衽恭敬答道：“謝母親體恤。蕊姐兒已好多了，昨日請大夫來看過，說脈象平穩，再吃兩劑藥清清餘邪，便可痊愈了。兒媳讓廚房燉了冰糖雪梨，孩子們也愛喝。”
“那就好。”梁夫人滿意地點點頭，眼底閃過一絲真切的暖意，“孩子們的身子要緊，萬萬不能馬虎。你平日裡照拂他們也辛苦，也該多顧著些自己。去吧。”
“是，兒媳告退。”墨蘭再次行禮，動作一絲不苟，而後轉身，輕輕提著裙擺，緩步走出了正院。
“是，兒媳告退。”墨蘭再次行禮，動作一絲不苟，而後轉身，輕輕提著裙擺，緩步走出了正院。
掀簾而出，冬日午後的陽光依舊淡薄，透過院中的老槐樹椏，在青石板路上投下斑駁的光影。空氣清冷，帶著冬日特有的乾冽，吸一口入肺腑，讓人瞬間清醒了不少。墨蘭攏了攏身上的鬥篷，沿著廊下慢慢走著，腦海中卻反複回響著梁夫人那句“強硬的女娃兒”，以及她笑容裡那份複雜難明的意味。
墨蘭踏著廊下斑駁的光影回到院子，剛跨過門檻，一股淡淡的甜香便撲麵而來。暖爐裡的銀絲炭燃得正旺，將屋內烘得暖意融融，驅散了身上的寒氣。院角的臘梅開得正盛，暗香順著半開的窗欞飄進來，與屋內的果香交織在一起，沁人心脾。
“奶奶回來了。”秋江快步從外間進來，懷裡抱著一個描金漆盒，盒蓋微微敞開，露出裡麵色澤鮮亮的橘紅果子，正是剛從江南運來的蜜橘。她臉上帶著輕快的笑意，將漆盒放在窗邊的小幾上，伸手接過墨蘭脫下的銀鼠皮鬥篷，細細疊好放在一旁的衣架上，“外麵風大，姑娘可凍著了？我剛讓小丫頭煨了薑棗茶，這就給您端來。”
墨蘭在鋪著軟墊的梨花木椅上坐下，指尖摩挲著椅扶上細膩的木紋，目光掠過外間，隱約能聽到廂房裡傳來蕊姐兒清脆的嬉笑聲，心頭那點因顧家之事而起的寒涼，漸漸被這暖意衝淡了些。她抬眼看向秋江，輕聲問道：“府裡其他幾位姨娘呢？怎麼沒見著人影？”
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“姑娘忘了？蕊姐兒的風寒剛好利索，今日精神頭足得很，吃過午飯就吵著要出去玩。”秋江拿起桌上的銀箸，夾了一枚蜜橘遞到墨蘭手邊，語氣裡帶著笑意，“張姨娘、李姨娘她們閒著也是閒著，便都去廂房逗蕊姐兒玩了，陪著她在屋裡搭積木、講故事，哄得蕊姐兒咯咯直笑，哪兒還舍得出來。”
墨蘭接過蜜橘，剝了一瓣放進嘴裡，清甜的汁水在舌尖化開，帶著江南特有的溫潤氣息。她望著窗外院角的臘梅，眼神漸漸變得堅定，沉默片刻，緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的認真：“秋江，我有件事要跟你說。過些日子，我打算帶著曦曦去揚州住一段時日，江南的別院早已收拾妥當，正好避避京城的風頭。”
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