金鑾殿的肅殺，是浸了龍涎香的寒冰，凍得人骨髓發緊。晨光透過雕花長窗斜射進來，在金磚地上投下的不是暖意，而是一道道涇渭分明的暗影，如同殿上君臣間無形的界限，森嚴得不容逾越。禦座之上，十二旒玉藻垂落，將皇帝的麵容遮得晦暗不明，唯有偶爾轉動的眼珠，泄露出幾分洞察人心的銳利，如同藏在雲後的驚雷，不知何時便會轟然落下。
丹陛之下，文武百官分列兩側，朝服的衣料摩擦聲都壓得極低，彙成一片近乎凝滯的死寂。所有人的目光都像被無形的線牽引著，死死釘在殿心那兩道反差懸殊的身影上。
一側是寧遠侯顧廷燁，一身絳紫織金侯服，腰束玉帶，身姿挺拔如昆侖玉柱。他站在那裡，便自帶久經沙場的沉凝氣場，隻是此刻臉色鐵青，眉峰緊蹙，眼底翻湧的情緒如同暗潮，有憤怒，有沉痛，還有一絲被至親當眾發難的難堪與憤懣。這是他自顧廷燦出嫁後，第一次如此近距離地見她。記憶中那個雖有些嬌縱、卻也帶著幾分怯懦的妹妹，如今竟成了這般模樣——
另一側，顧廷燦跪伏在地，衣衫襤褸不堪，原本該是體麵的裙裾被扯得七零八落，露出的小臂上滿是青紫瘀痕，不知是獄中所受，還是奔逃時磕碰所致。她的發髻散亂，枯黃的發絲黏在滿是汙跡的臉頰上，額角那道撞登聞鼓的傷口結了暗紅的痂，痂皮邊緣還滲著淡淡的血漬，襯得她臉頰愈發深陷，形同枯槁。可偏偏那雙眼睛，亮得驚人，像是燃著一簇瀕臨熄滅卻又不肯死心的火苗，帶著近乎偏執的執拗，死死地、一寸不鬆地迎著顧廷燁的視線。那目光裡沒有了幼時偶爾流露的依賴，沒有了出嫁前漸生的疏離，隻剩下破釜沉舟的決絕，仿佛要將這金鑾殿、將眼前的兄長、將自己的性命，一同拖入萬劫不複的深淵。
“寧遠侯顧廷燁，”皇帝的聲音從禦座上傳來，平靜得沒有一絲波瀾，卻帶著皇權獨有的威壓，字字都像砸在青石上，“顧氏廷燦狀告你於繼母秦氏亡故後，未遵禮製守孝，是為不孝。你有何話說？”
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顧廷燁深吸一口氣，胸腔裡的氣血翻湧得厲害，他強壓下那份複雜難言的情緒，上前一步，抱拳躬身，聲音沉渾有力，穿透了殿上的死寂：“回陛下，臣，無話可說。”
“無話可說？”皇帝的語調微微上揚，帶著一絲不易察覺的探究。
“是。”顧廷燁緩緩抬起頭，目光坦蕩，卻也掩不住那份壓抑不住的沉痛與憤懣，“臣與繼母秦氏，確有深仇。此仇非關家宅瑣事，乃關乎謀逆大罪，關乎臣妻兒性命，關乎臣顧氏滿門榮辱與安危！”他的聲音陡然提高，如同驚雷乍響，在空曠的金鑾殿上回蕩不休，“秦氏為使其親子顧廷煒襲爵，不惜攛掇其投靠叛逆，趁臣離京公乾之機，悍然圍攻臣府！彼時臣妻明蘭身懷六甲，身邊僅有稚子與幾名仆從，叛軍刀兵直指內院，欲將臣全家斬儘殺絕！臣子顧廷煒，便是在那場叛亂中，被逆黨箭矢所斃！陛下明鑒，此等行徑，與臣有何母子之情？有何養育之恩？唯有不共戴天之仇！”
他頓了頓，喉結滾動，語氣轉為冰冷徹骨，像是淬了寒潭的冰刃：“秦氏身為繼母，自臣幼時起，便從未儘過撫育之責。表麵慈和溫婉，對臣百般縱容，甚至有意引導，令臣少年頑劣，聲名狼藉，險些淪為廢人！此非養育，乃戕害！其心可誅！臣能有今日之成就，非拜其所賜，乃賴陛下天恩浩蕩，賴臣自身浴血奮戰，更賴亡母白氏在天之靈庇佑！試問陛下，試問諸位同僚，對此等謀害嫡子、禍亂家門、更兼通敵叛國之繼母，臣該如何守孝？難道要臣為她披麻戴孝，哭靈守製，以全所謂‘孝道’？那將置臣生母白氏於何地？置臣險些喪命的妻兒於何地？置朝廷法度、人倫公義於何地？！”
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