以示懲戒。其蜀地職務……暫由當地副將代理，另擇賢能接任。”
旨意簡潔，懲罰也不算太重（閉門思過、罰俸），重點在於“免去蜀地一切職務”和“另擇賢能接任”。這既是懲戒，更是收權，是皇帝對顧廷燁權勢的一次明確敲打與製衡。
聖旨頒下，朝野震動。
顧廷燁跪接聖旨，麵色平靜，叩首領罪，無半句辯解。他知道，這是皇帝在“不孝”風波後必然的舉動，能如此“輕輕放下”，已是聖眷未衰的體現。蜀地的權柄固然可惜，但根基未傷，來日方長。
然而，對於朝堂上其他勢力而言，顧廷燁空出來的“蜀地總督”這一實權職位，卻像一塊從天而降、香氣四溢的肥肉，瞬間吸引了所有貪婪或野心勃勃的目光。蜀地，那不僅僅是天府之國的富庶，更是連接西南、影響諸番的戰略要衝，擁有相當的自主兵權與財政權。誰若能接掌此地，便等於在朝廷之外，擁有了一個強大的、進可攻退可守的根基！
一時間，平靜了沒多久的朝堂，再次暗流洶湧，繼而演變為公開的角力與攻訐。而這場爭奪的核心，早已超越了單純的地方官職歸屬，悄然卷入了儲位之爭的漩渦——皇帝春秋漸高，儲位空懸，顧廷燁這枚超然的“平衡砝碼”暫時離場，留下的權力真空，成了諸位皇子及其背後勢力絕佳的角力場。
大皇子與二皇子（皇後嫡出，同胞兄弟）一係，作為嫡長一脈，率先占據了“名正言順”的製高點。大皇子蕭瑾性格持重，素有“寬仁”之名，二皇子蕭瑜則機敏果決，擅長統籌謀劃，兄弟二人一剛一柔，配合默契，背後是皇後母族的堅實支撐與眾多守成老臣的擁護。他們深知，寵妃勢力手中，將嚴重威脅嫡子的儲位合法性，因此定下“穩字當頭、以文製武”的策略。大皇子在禦前奏對中屢屢提及“蜀地久經兵戈，當以文治調劑，與民休息”，二皇子則暗中聯絡清流與中立勳貴，推舉一位與大皇子有師生之誼、且在江南治水有功的老成文臣——戶部侍郎溫彥博。溫彥博既無強勢背景，又有實政口碑，打著“安撫地方、整頓賦稅”的旗號，看似折中，實則能將蜀地納入嫡子一脈的影響範圍，同時避開“外戚乾政”“武夫擅權”的非議。兄弟二人分工明確，大皇子台前造勢，二皇子幕後操盤，門下言官則紛紛上奏，強調“嫡子主政，當以穩為先，蜀地安則天下安”，隱隱將儲位與蜀地治理綁定。
三皇子蕭珩（賢妃所出）一係，則走了“穩健務實”的路線。賢妃母族清貴，無外戚專權之嫌，三皇子本人亦以“沉靜好學”聞名，支持者多為中層文官與部分軍中中立將領。他深知自己既無嫡子之名，又無寵妃之幸，唯有靠“能力”與“無爭”立足。因此，三皇子並未直接推舉特定人選，而是在經筵講學中，援引前朝“邊地治理，當文武相濟，不宜偏廢”的典故，主張“蜀地需擇賢而任，不問文武，隻論才德”。其背後勢力則暗中散布言論，抨擊大皇子派係“重文輕武，恐失蠻夷之心”，駁斥五皇子派係“任人唯親，罔顧國本”，同時推薦了一位出身寒微、卻在西北戍邊多年、戰功卓著的將領——李崇。李崇既非嫡派親信，亦非寵妃黨羽，且治軍嚴明、體恤士卒，三皇子此舉，既顯得“公心為上”，又能借李崇的軍事實力鞏固自身在軍中的影響力，同時向皇帝傳遞“不結黨、重實績”的信號，試圖以“賢能”打動父皇。
五皇子蕭煜（寵妃玉貴妃所出）一係，則憑借聖寵加持，采取了最為激進的進攻策略。宸妃深得帝寵，五皇子自幼聰慧討喜，背後聚集了一批渴望攀附的新貴、外戚與投機勳貴。他們深知，蜀地的兵權與財權，是爭奪儲位的關鍵籌碼，因此毫不掩飾野心。五皇子在宮宴上，於皇帝麵前直言：“蜀地山川險固，民風勁悍，顧侯當年以武力鎮服，繼任者若無其威，恐生變數。兒臣以為，當擇陛下親信、軍中宿將前往，方能不負重托。”話裡話外，直指要派“自己人”掌控兵權。其母族與依附勢力則大肆鼓吹“邊鎮重地，當用親信”，推薦玉貴妃的兄長、禁軍副統領衛凜接任。衛凜雖有軍功，卻資曆尚淺，此舉引發朝野嘩然，清流紛紛彈劾“寵妃外戚乾政”，但五皇子仗著聖寵，依舊我行我素，宸妃更是在後宮頻頻吹枕邊風，強調“衛凜忠誠可靠，可為陛下分憂”。五皇子一派的策略，便是以聖寵為盾，強行推進人選，即便不能成功，也能攪亂局麵，坐收漁利。
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