隨著皇帝諭旨擲地有聲，宗人府宗令執宗卷、大理寺卿攜刑律、都察院左都禦史持憲令，三司衙署即刻如咬合的精密機括，飛速運轉起來。調閱寧遠侯府數十年塵封卷宗，傳喚京中舊識旁證，核驗田莊鋪麵百年賬冊，追索銀錢往來隱秘軌跡……一道道朱批指令從三司衙內發出，一張無形卻密不透風的法網，悄然籠罩住那座立於汴京城北、曾煊赫滿門今陷風波的寧遠侯府
然調查愈深，三司官員心頭的寒意便愈重，仿佛一腳踏入了被刻意清掃過，卻仍殘留著血腥氣與灰燼味的荒蕪廢墟，每一步都踩著說不清道不明的詭異與心驚
第一重寒意，來自人證的離奇“消失”，尤以顧廷燁年少時結怨之人最甚，連原著中與他素有嫌隙的顧氏旁支顧廷炳，也早已沒了蹤跡
凡是當年與頑劣不羈的顧廷燁有過激烈衝突，或是曾當眾指證其惡行的人，儘皆成了“找不到”的人。市井裡曾被他縱馬踏傷腿骨的老貨郎，當年躺了三月才下床，如今早已不在人世，家人說他十年前便染了急病暴斃；青樓賭坊裡被他打斷肋骨的混混頭目，當年放言要尋他報仇，後卷入一場盜竊官銀案，判了流放三千裡，據說死在了半途瘴癘之地；勳貴圈裡，那些與他在馬場鬥毆、在酒肆爭鬨的旁支子弟，或是顧廷炳這般本就與他麵和心不和的顧家宗親，不是舉家遷去了偏遠州縣杳無音信，便是莫名死於意外——顧廷炳當年酒後失足落水的說法，如今再查，竟連撈屍的仆役都早已不知所蹤
便是當年與顧廷燁爭過田產的莊頭，與他吵過架的管事，能清晰指證他當年放鷹縱犬、欺辱弱小的人，活著的竟寥寥無幾。偶有一兩個僥幸留存的，要麼年逾七旬老眼昏聵，連顧廷燁的模樣都記不清，要麼言語閃爍，眼神躲閃，問及當年事便連連擺手，隻說“記不清了”“都是年少糊塗事”，那眼底的懼色，分明是受過極大脅迫，或是見過不堪的場麵，早已被嚇得不敢再提隻言片語。
第二重寒意，來自顧家內宅那場近乎斬草除根的“大清洗”。
三司官員奉旨尋訪顧家舊仆，尤其是侍奉過老侯爺顧偃開、大秦氏、白氏，以及小秦氏的老人，才知內裡竟這般觸目驚心。據幾位早年被恩放出府、如今靠著做針線過活的老嬤嬤隱晦提及，自盛明蘭嫁入顧府，漸漸掌了內宅大權後，顧家便來了場雷霆手段的整頓，容不得半分舊人舊事殘留。
那些伺候過大秦氏、知曉她嫁妝底細的貼身嬤嬤，跟著白氏打理過鹽業生意的管事娘子，常伴小秦氏左右、清楚她與顧廷燁兄弟恩怨的大丫鬟，還有見過顧廷炳與顧廷燁爭執、知曉宗親齟齬的老仆，甚至隻是嘴碎愛嚼舌根、可能泄露內宅秘辛的灑掃仆役，都在一兩年間被以各種名目清理乾淨。年老體衰的，當天就被送離侯府，給點薄銀便斷了聯係；稍有錯處的，不問緣由直接發賣到千裡之外的牙行；更有幾個知曉太多的，竟莫名得了“暴病”，夜裡咽了氣，第二日便被草草抬出府火化，連棺木都沒有，他們無親無故，或是家人早已被打發遠走，竟無一人敢來追問死因。
這般清洗，快得驚人，狠得刺骨，當時便有京中世家的管事暗自心驚，卻無人敢多嘴。經此一役，顧家內宅裡，那些關乎前幾任侯夫人秘辛、顧廷燁兄弟早年恩怨，甚至顧廷炳落水真相的“活檔案”，被滌蕩得一乾二淨。如今府裡剩下的，不是盛明蘭親手提拔的娘家舊人，便是看透了形勢、噤若寒蟬的“聰明人”，問及舊事，皆是三緘其口，隻說“侯夫人當家後，府裡規矩嚴了，舊事不敢提”。
第三重，也是最讓三司束手無策的寒意，是那筆糾纏數十年、早已無從溯源的巨額財產，如同亂麻般剪不斷、理還亂。
當一箱箱塵封的賬冊從顧家庫房搬出，三司賬房先生連夜核驗，一個個揉著眉心歎氣，一幅龐大又混亂的財務圖景，看得人眼花繚亂。顧家產業曆經三朝：老侯爺顧偃開在世時的祖產根基，顧廷煜臥病時小秦氏與旁支代管的混亂期，顧廷燁接手後盛明蘭大刀闊斧的整頓期，早已像被貓抓亂的毛線團，半點頭緒無。
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