三司會審明麵上以“查無實據”“年代久遠”潦草結了顧家舊案，朝堂喧囂漸歇，可暗地裡的查證卻未半分停歇。尤其顧廷煒謀逆一案的核心關節，還有那筆說不清道不明的巨額軍資流向，既硌著一眾求公正的官員，更成了顧廷燁政敵手中伺機而動的籌碼，如根隱刺，時時發癢。
循著秦昭所言“補償嫁妝”的話頭，再結合顧家賬冊混亂的疑點，三司官員一遍遍提審當年澄園之變的幸存者、旁支參與者，哪怕是當年灑掃的仆婦、看門的雜役都未曾放過。線索如同被濃霧裹著的絲，慢慢抽絲剝繭：顧廷煒當年收買山賊、置辦軍械圍攻澄園的錢，絕非三房私產與小秦氏體己所能支撐，那數額之巨，遠超侯府旁支的家底。其中不僅摻著顧家舊賬裡被挪用、卻未錄入明蘭新賬的款項，更隱隱勾連著大秦氏、白氏嫁妝經多次周轉後的收益，隻是這筆錢，早已不見蹤跡。
要證實揣測，關鍵人證唯有顧廷煒的前妻朱氏。自兒女慘死、與顧家恩斷義絕被接回娘家後，朱氏便閉了院門，素衣素食，幾乎斷了與外界的所有往來，活成了一尊沒有生氣的泥塑。
官府傳票遞到朱府時，她一襲洗得發白的素裙出迎，形容憔悴得隻剩一把骨頭，眼窩深陷，可那雙眼睛裡沒有惶恐，隻有曆經家破人亡後的死寂，以及看透世情的透徹。
堂審之上，麵對三司官員的輪番問詢，朱氏語氣平靜無波，坦言內宅婦人難涉外務，錢財明細確是不知。但她話鋒一轉，所言句句釘實：“廷煒本性不算大奸大惡，就是耳根子軟，最受不住他母親哭求慫恿。謀逆前那段時日，他夜夜輾轉難安，常在院中踱步，嘴裡反複念叨‘再無退路了’‘母親逼得太緊’‘那筆錢要是不成事，咱們全家都得陪葬’。我數次追問錢從何來，他隻含糊其辭，說‘母親自有法子’‘有些是老底子，有些是不得不動的’。後來事敗，我才從下人口中隱約聽聞，那筆錢數目大得嚇人，來路不乾淨，不止是顧家的東西，還牽扯著旁人，所以隻能成不能敗，不然窟窿填不上，也沒法向背後人交代。”
朱氏的證詞雖無具體賬目佐證，卻坐實了三件事：軍資數額驚人、來源複雜、小秦氏是幕後推手，且這筆錢牽扯甚廣，足以讓人鋌而走險。這無疑給“嫁妝資金被挪用參與謀逆”的推測，添了沉甸甸的佐證。
順著這幾條線索，三司特意調來了戶部精通查賬的老手，一頭紮進顧家封存的舊賬堆裡。那些泛黃發脆的賬冊、商號往來的殘票、錢莊存根，堆得比人還高，如同大海撈針。可稽查人員憑著對異常資金流動的敏銳，竟真從亂麻中捋出了幾縷關鍵痕跡：顧廷燁離家遠走、顧廷煜纏綿病榻那幾年，顧家名下好幾處產業曾有大額銀錢轉出，經手人多是當年小秦氏的心腹管事，如今要麼早已病故，要麼事發後離奇失蹤，銀錢經三四個商號周轉，最終沒了去向，顯然是刻意規避核查。
更關鍵的突破，來自當年被俘、僥幸未死的山賊小頭目。此人被關在牢中多年，早已沒了當年的悍氣，麵對三司的反複訊問與從輕發落的許諾，終於鬆了口：“當年顧三爺派來接頭的人，出手闊綽得很，說銀子管夠，都是‘祖宗留下的硬貨’，在‘侯府裡轉了幾道手’，乾淨得很，讓咱們隻管放心辦事，出了事有人擔著。”
“祖宗硬貨”“侯府轉幾道手”——這幾個字如火星落進乾草堆，瞬間點燃了三司官員的聯想。能被稱作顧家祖宗硬貨的，除了世代累積的產業，便是曆任主母的豐厚嫁妝；而需要轉幾道手才敢用的，必然是來源敏感、不能見光的錢。大秦氏的嫁妝本就豐厚，白氏更是帶著巨額嫁妝下嫁顧家救急，這兩筆錢經多年經營，收益定然不菲，可明蘭接手後清賬，隻字未提這筆收益的去向。
一切都指向了最隱秘的可能：顧家內宅曾將大秦氏、白氏乃至小秦氏的部分嫁妝本金與收益，通過複雜周轉洗白，挪作私用，其中一部分，便被小秦氏逼著顧廷煒拿出來，成了謀逆的本錢。而顧廷燁夫婦接手侯府後，無論是清理舊人還是革新賬目，不管是知情還是無意，客觀上都掩蓋了這筆錢的原罪與惡果。
可致命的阻礙接踵而至——人死賬銷，所有關鍵環節，都斷了證。
顧廷煒死了，死在澄園門口的亂箭之下，屍骨殘缺，連句遺言都沒留下；小秦氏死了，在絕望瘋癲中咽了氣，帶走了所有隱秘，到死都沒鬆口；當年的老管事、老賬房，明蘭接手後要麼發賣到偏遠之地，要麼染病身亡，要麼憑空消失，活不見人死不見屍；那些商號、錢莊的主事，要麼年事已高記憶模糊，要麼早已換了東家，舊賬銷毀殆儘；朱氏隻知皮毛，山賊頭目更是拿錢辦事，不知根由。
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