二月初二，龍抬頭。
天還未亮透，京城的天際線便暈開一層溫潤的魚肚白，不同於年節時濃墨重彩的喧鬨，這一日的晨光裡，處處浸透著一種草木拔節般的、帶著生發期盼的忙碌。巷陌間，掃帚劃過青石板的“唰啦”聲此起彼伏，家家戶戶都在灑掃庭除，拂去一冬的沉鬱。門庭前，男人們手持青灰袋，彎腰勾勒出一個個圓潤的糧囤，囤心點上朱砂，是為“引龍回”，盼著今年五穀豐登；又畫下彎弓搭箭的模樣，說是能“射蟲辟邪”，護得一家安寧。
灶間的煙火氣早早升騰起來，煎餅在鏊子上滋滋作響，金黃的邊緣卷起焦脆的弧度，混著燜子的軟糯香氣，漫出街巷——這是“熏蟲”的習俗，盼著煙火能驅走藏在角落裡的毒蟲。女人們從缸底翻出年前藏好的“龍鱗”，那是切成薄片的年糕，下油鍋煎至兩麵酥黃，咬下去外脆裡糯，甜香滿口。孩童們最是雀躍，頭上戴著母親連夜縫製的“龍角”布帽，青布為底，繡著細碎的雲紋，兩角尖尖翹起，跑起來便輕輕晃動。他們追著父親的身影，看父親們扛著竹竿敲打房梁，嘴裡高聲念著：“二月二，龍抬頭，蠍子蜈蚣都露頭，一棍打下堂，永世不回頭”，稚嫩的嗓音跟著附和，笑聲落滿青磚黛瓦。
永昌侯府內，這份節氣的儀式感也未曾缺席。祭龍王的香案設在後花園的臨水亭台，檀香嫋嫋，供桌上擺滿了三牲鮮果，管事領著仆役們按部就班地行禮，念念有詞祈求龍神庇佑；撒灰引龍的隊伍從府門一路蜿蜒至後廚，青灰畫出的長龍順著廊下的青磚延伸，仿佛真有龍脈潛行。隻是，再熱鬨的儀式也掩不住府中那股刻意維持的緊繃——顧家風波未平，流言如影隨形，而丈夫梁晗的下落，至今仍是杳無音訊。女眷們臉上的笑意多是淺嘗輒止，說話時也下意識地放低聲音，生怕哪句不當，便引來了是非。
墨蘭坐在窗邊，指尖撚著一方繡帕，聽著外間的動靜，眼底掠過一絲疲憊。她覷了個空，起身整理了一下衣飾，來到上房稟見梁夫人。“母親，今日二月二，城外桑園該籌備春耕蠶事了，我想著帶蘇兒去看看，也順便躲躲府裡的喧鬨，清淨幾日。”她語氣溫婉，理由說得妥帖，梁夫人此刻也無心管束，隻叮囑了幾句“路上小心”，便應允了。
墨蘭心中鬆了口氣，回到自己的院落，林蘇早已收拾停當。小姑娘穿著一身藕荷色細布夾襖，袖口和褲腳都縫了暗扣，方便活動，烏黑的頭發用一根素銀簪簡單束起，額前留著幾縷碎發，少了侯府千金的嬌矜，多了幾分利落鮮活。“母親，我們可以走了嗎？王莊頭說，去年嫁接的桑樹芽苞都快冒出來了，我帶了新調的防凍油膏，可不能耽誤了。”林蘇拉著墨蘭的衣袖，眼神裡滿是急切，小臉上寫滿了對桑園的向往。
不多時，一輛青帷小車便駛出了侯府大門。車輪碾過青石路，發出平穩的“軲轆”聲，漸漸遠離了京城的喧囂。駛離官道，轉入鄉間土路時，車外的聲響悄然換了模樣——節慶的人聲淡了，取而代之的是田野間的風聲，嗚嗚地穿過初萌的柳枝，還有不知名的鳥兒在枝頭啼鳴，清脆悅耳。路旁的楊柳已褪去冬日的枯槁，枝椏間透出朦朧的新綠，像是蒙上了一層薄紗；地氣回升，濕潤的泥土散發著蘇醒的氣息，混著枯草的微澀與初綻嫩芽的清甜，撲麵而來。偶爾可見農人在地頭搭起簡易的香案，祭祀土地神，燒上幾炷香，嘴裡念叨著祈福的話語，盼著一年風調雨順，五穀豐登。
半個時辰後，桑園莊子便出現在眼前。這裡的節慶味道比京城淡了許多，莊戶們心裡更惦記的是即將開始的春耕蠶事，但門口也擺了一張小小的香案，供奉著蠶神和土地公的牌位，插著幾麵小小的、繪著簡易龍紋的彩旗，算是應了節氣。
馬車剛一停穩，林蘇便迫不及待地撩開車簾跳了下去。她落地時動作輕快，裙擺微微揚起，眼神早已越過門口的香案，投向了遠處的桑林。莊頭王寡婦早已得了信，帶著幾個管事候在門口，見林蘇下車，連忙上前行禮：“小東家，您可來了！”她臉上帶著莊稼人特有的樸實笑容，眼神裡滿是發自內心的恭敬。去年，正是這位看似年幼的小東家，帶來了新奇的嫁接技術，手把手地教他們操作，年末便收獲了遠超往年的桑葉，讓莊戶們的日子都寬裕了不少。
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