耙、鐮刀，為即將到來的春耕做準備；幾個粗使婆子蹲在院子裡，晾曬著冬日漿洗的被褥，木杆上搭滿了花花綠綠的布料，陽光下揚起細微的塵芒，混合著皂角的清香與陽光的暖味，格外舒心。
墨蘭沿著小路往前走，來到一處向陽的坡地。這裡原本是片雜草叢生的荒地，如今已被清理得乾乾淨淨，按著林蘇畫的圖紙，劃分成了整齊的畦壟，每一道都筆直規整，上麵覆蓋著薄薄的稻草，用來保溫保濕，等待著播種新的桑樹品種。她蹲下身，指尖輕輕撥開一點稻草，露出下麵濕潤黝黑的泥土，一股清新的土腥味撲鼻而來，帶著生命的氣息。她能想象到，再過些時日，這裡便會抽出嫩綠的桑苗，一點點長高、長壯，再假以時日，就會變成又一片鬱鬱蔥蔥的桑林，風吹過，便是沙沙的綠浪。
這種親眼看著荒蕪變為豐饒、看著心中的計劃一步步落地的感覺，奇妙地撫平了她心中積壓多日的煩躁與不安。
她站起身，拍了拍裙擺上沾染的草屑，眺望整個桑園。遠處，林蘇那抹藕荷色的身影正蹲在一株高大的桑樹下，王莊頭和兩個經驗豐富的老把式圍在旁邊，她手裡拿著一個小小的陶罐，正仰頭對老把式說著什麼，神情專注而認真。陽光穿過尚未長葉的枝椏，在她身上投下斑駁的光影，微風拂起她頰邊的碎發，露出光潔的額頭和亮晶晶的眼眸。
墨蘭靜靜地看了一會兒，嘴角不自覺地向上彎了彎，轉身走向莊子裡專為她預留的廂房。廂房不大，卻收拾得乾淨整潔，窗邊擺著一張書桌和一把椅子，桌上放著一壺剛沏好的茶。她吩咐周媽媽：“去跟食堂娘子說，晌午不必特意張羅，莊戶們吃什麼，我們就用什麼，簡單些就好。另外，把我帶來的那些應景的‘龍食’點心，分給莊子裡的孩子們，讓他們也樂嗬樂嗬。”
“是，夫人。”周媽媽應聲退了出去，輕輕帶上了房門。
墨蘭獨自坐在窗邊的椅子上，拿起桌上的茶杯，抿了一口。這是莊戶們用剛萌發的桑芽炒製的茶，入口帶著一絲淡淡的苦澀，細細品味之下，喉間卻漸漸泛起清甜的回甘，綿長而清雅。窗外是質樸的田園風光，遠處的桑林錯落有致，近處的畦壟整齊劃一，耳畔是隱約的勞作聲響和鳥兒的啼鳴，一切都顯得那麼平和而充滿生機。
她閉上眼，深深吸了一口帶著泥土與草木氣息的空氣，隻覺得連日來緊繃的神經終於放鬆下來。
墨蘭獨坐片刻，正想著是否該去桑林尋林蘇，卻聽得門外傳來一陣輕快的腳步聲，夾雜著孩童銀鈴般的笑聲漸行漸遠。隨即，廂房的門被輕輕叩響。
“進來。”墨蘭應道。
門被推開，一個穿著乾淨青布棉裙、約莫三十許的婦人走了進來，正是文茵。她手裡還沾著些泥土，臉頰紅撲撲的，帶著勞作後的健康光澤，眉眼間是從前在深宅時少見的舒展。她見到墨蘭，連忙在門口站定，規規矩矩地福了一禮，聲音帶著一絲未褪的歡快：“三奶奶安。不知您在這兒，剛在坡下給幾個小丫頭片子說故事，鬨得一身土，失禮了。”
墨蘭笑著擺手，指了指對麵的凳子：“無妨，快坐下說話。我瞧你氣色好多了，人也豐潤了些，在這裡過得可還順心？”
文茵這才小心地在凳沿坐下半邊身子，聞言臉上露出真心實意的笑容，那笑容讓她平凡的麵容都生動起來：“托三奶奶和四姑娘的福，好得很！莊子上活計是實在些，風吹日曬的，可心裡頭敞亮。王莊頭人厚道，莊戶們也好處，如今幫著管管小丫頭們認字、學規矩，瞧著她們一天天機靈起來，心裡頭就高興。這人啊，一高興，吃得香，睡得穩，自然就長肉了，精神頭也足了。”
“人逢喜事精神爽，這話是不假。”墨蘭頷首，目光溫和地打量著她，“我記得，你小時候是在寧遠侯府大房伺候的？跟著大嫂邵氏？”
文茵沒想到墨蘭會突然問起舊府舊事，愣了一下，隨即點頭，語氣裡帶上了幾分追憶：“是，奴婢七歲上就被賣進邵家大房，後來大爺（顧廷煜）和小姐（邵氏）要結婚，奴婢便分在小姐身邊伺候。那時候……廷燦小姐還很小，比四姑娘現在大不了多少，總愛黏著世子妃，常來我們院裡走動。”
墨蘭看似隨意地端起茶杯，吹了吹浮葉，問道：“哦？那你定然是常見到小時候的顧廷燦了？她那時候……是個什麼樣兒？”
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