二月初五春寒料峭，永昌侯府東院廂房門戶緊閉卻人聲鼎沸，三張八仙桌齊齊鋪開，墨蘭與一眾姨娘正圍著鋪肆物資清算歸類，忙得腳不沾地。地上堆著半開的箱籠與捆紮整齊的貨包，綢緞布匹按成色分裝，首飾紋樣、文房雅物、家常雜貨各歸其類，每樣都貼著寫有南北西東四市字樣的簽條，氣氛緊張又有序。
墨蘭站在主桌前，手裡攥著四市鋪肆的明細賬冊，指尖按著密密麻麻的貨品清單，眉頭緊鎖。連日來要分貨歸類、對接各鋪掌櫃、敲定定價與鋪貨時間，諸事繁雜壓得她喘不過氣，圖紙邊角早被揉得發皺。
“北市的粗布還差兩捆，采荷你再去莊子庫房核對，務必今日清完，明日一早送鋪裡！”“西市的雅緞和繡品單獨裝箱，裹上棉絮防磨損，碧桃盯緊了！”她語速極快，句句精準，剛核對完南市批發的蠶絲備貨量，秋江就捧著灑金帖子快步進來，神色為難。
“夫人，盛家又遞帖子了，說明日請您過府，說老太太和夫人們念著姐兒們，想聚一聚。”
“啪！”墨蘭手中的記賬筆狠狠拍在賬冊上，墨星濺落在明黃的綢緞樣上，刺得人眼疼。連日的奔波勞累、鋪貨的焦灼，再加上對明蘭屢次邀約的警惕，瞬間化作怒火衝破隱忍，聲音陡然拔高，尖銳刺耳：“又聚？今年第幾回了！”
她一把奪過帖子，看也不看就摜在堆滿布卷的桌上，灑金箋滑落在一箱北市粗布旁。“明蘭回來就沒安生過！賞梅看燈品茶聽戲，變著法兒邀人！先前顧家風光，她恨不得日日聚顯擺體麵，如今顧家查賬閉門，倒想起姐妹情深了？！”
墨蘭胸膛起伏，臉色漲紅，連日緊繃讓她口不擇言：“分明是黃鼠狼給雞拜年！指不定又設了坑等著我跳！那些皮貨香料的陷阱、險些露底的賬目，當我忘了？不去！就說我病了，孩子們也不適，實在起不來！”
姨娘們都停了手裡的活，春珂捏著布簽不敢作聲，碧桃剛要撿帖子，卻被周媽媽用眼色攔下。周媽媽放下手中清點的點翠首飾，上前輕輕拍著墨蘭的背，溫聲勸：“姑娘消消氣，仔細氣壞身子，誤了四市鋪貨的大事。”
她壓低聲音，句句在理：“盛家打著老太太的旗號，您推得太硬，反倒落個心虛、不念親情的話柄。外頭人不知內情，隻會說梁家媳婦拿喬，盛家姑娘忘本，反倒給咱們鋪貨添阻礙。”
墨蘭咬著唇不語，怒火漸緩，手裡還攥著半張南市的鋪貨單。周媽媽見狀繼續道：“宴得去，但得拿捏著去。您想想，如今京中風向敏感，明蘭想低調，您偏要高調去！”
“高調？”墨蘭蹙眉看她。
“對！”周媽媽點頭，掃過桌上的頭麵匣子，“明日您就穿最貴重的衣裳，把老夫人賞的赤金累絲嵌寶頭麵戴上，尤其是那支點翠嵌珠翠鳥展翅大簪，務必顯眼！既顯永昌侯府的體麵，也讓旁人瞧瞧您在梁家的分量，堵死那些閒言碎語，也打打消明蘭的算計！”
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一旁整理西市雅玩的芙蓉連忙接話：“周媽媽說得是！奴婢這就去把那套頭麵擦得鋥亮！明日您盛裝去，既不失禮數，又不落下風，順便瞧瞧盛家到底打的什麼主意，說不定還能探探顧家的風聲，對咱們東市對接勳貴鋪貨也有好處！”
采荷也附和：“是啊夫人，鋪貨要緊，但這麵子仗也得打贏！您去赴宴，我們姐妹幫您盯著四市的貨，北市清倉、南市備貨、西市置景、東市選品，保證半點不耽誤，等您回來就能直接鋪貨！”
墨蘭看著滿室忙碌的姨娘們，看著桌上堆得整齊的四市貨品，眼中怒火漸漸褪去，取而代之的是冰冷的算計。她彎腰撿起帖子，指尖拂去布屑，語氣恢複了平靜卻帶著鋒芒：“秋江，回盛家，就說我明日準時到。周媽媽備衣裳首飾，芙蓉接著理西市的貨，秋江去盯莊子庫房，其他人各司其職，今日務必把四市鋪貨的東西歸置妥當！”
“是！”姨娘們齊聲應和，立刻各司其職，撿布的、記賬的、裝箱的，廂房裡又恢複了熱火朝天的忙碌，隻是比先前多了幾分利落篤定。
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