單薄的後背，目光複雜地看向那三間被指定留空的屋子，半晌，才低聲道：“曦曦考慮得……很周到。便依你說的辦。”
“那就這麼定了。”林蘇得到母親首肯，小臉上露出一絲淺淺的笑意，梨渦輕現，轉頭對王嬤嬤吩咐，“嬤嬤，記得告訴負責打掃的婆子，那三間屋子每日簡單拂拭即可，窗子常開透氣，但裡頭不要堆放任何物品。”
“是，小姐，老奴記下了。”王嬤嬤連忙應下，垂著頭，心裡對這位小主子的細致與“古怪”要求，暗自納罕，卻也不敢怠慢。
安排既定，眾人便又忙碌開來，丫鬟們提著包袱，跟著姨娘們往廂房走，腳步輕快，嘴裡低聲說著話，商量著如何擺放家具。院子裡重新響起腳步聲、低語聲，還有丫鬟挪動器物的輕響。春日暖陽靜靜照著白牆青瓦，照著院中盛放的玉蘭，花瓣落在青石板上，也照著東西廂房那兩扇暫時空置的雕花木門，門扉擦得一塵不染，銅環鋥亮，透著幾分靜待的意味。
林噙霜站在東廂南頭的屋裡，指揮著丫鬟擺放妝奩，銅鏡、胭脂盒一一歸置，目光卻忍不住又朝東廂北頭那間空屋瞄了一眼。心裡那點覺得浪費的念頭，漸漸淡去，取而代之的是一種莫名的安心，連她自己都未曾察覺。仿佛有了那幾間空房，這處陌生的南方宅院，便不再隻是臨時的落腳點，而是一個能容納“未來”、有彈性的“家”。
墨蘭站在穿堂下，看著女兒小小的身影在院子裡走動，不時和王嬤嬤低頭說著什麼，神情專注而沉穩，小步邁得穩穩的。
揚州小院安頓下來的第三日，晨光透過新糊的碧紗窗，將屋內照得一片澄明。空氣中還殘留著昨日打掃後清水混合著艾草的清冽氣息，混著南方特有的潮濕木頭味道，絲絲縷縷地縈繞在鼻尖，帶著江南春日獨有的溫潤。
正房東次間臨時充作了賬房，紫檀木大書案上堆疊著從京城帶來的、以及本地管事剛送來的厚厚幾摞賬冊契書，邊角都用藍綾包了角，整整齊齊地碼放著。墨蘭換了身半舊的家常藕荷色褙子，袖口挽至小臂，露出一截瑩白的手腕，正凝神翻閱著一本記錄揚州城內梁家陪嫁鋪麵的總賬——那是梁家當初給的十幾間鋪子，涵蓋了綢緞莊、南北貨行、筆墨鋪子、茶食店、香粉鋪、成衣坊等各色行當，賬本上密密麻麻記著近年的收支盈虧，她指尖劃過紙頁，目光專注，手邊的紫檀木算盤偶爾響起幾聲清脆的碰撞，珠玉相擊，在靜室裡格外清晰。
林噙霜坐在窗下的黃花梨木圈椅裡，麵前小幾上擺著一盞新沏的龍井，茶煙嫋嫋升騰，暈開一片朦朧的水汽。她已換了身嶄新的寶藍色纏枝蓮紋杭綢衫子，料子垂順，襯得她膚色愈發白皙，頭發梳得油光水滑，挽了個垂鬟分肖髻，簪了一支赤金點翠的如意簪，鬢邊還插了兩朵新鮮的白茉莉，臉上敷了薄粉，點了嫣紅的口脂，顯是精心打扮過的。她手裡捏著塊繡了纏枝牡丹的素綾帕子，有一下沒一下地扇著風，眼睛卻不住地往窗外瞟，那眼神亮晶晶的，像浸了蜜的星子，滿是壓不住的期待與躍躍欲試，顯然是早就盼著出門逛逛，見識揚州的繁華。
“墨兒……哦不，今兒天氣可真真好！”林噙霜啜了口溫熱的龍井，聲音帶著刻意放柔的調子，尾音輕輕上揚，對墨蘭道，“外頭日頭暖融融的，風裡都帶著玉蘭和海棠的花香，甜絲絲的。咱們這院子雖好，到底初來乍到，周圍什麼光景，街市如何，心裡總沒個底。不如……午後咱們出去逛逛？也不走遠，就附近幾條街巷瞧瞧，認認門路，也瞧瞧這揚州城的風物，可好？”她到底還記得自己的身份，用了商量的語氣，可那期盼幾乎要從眼角眉梢溢出來，連握著帕子的手指都微微蜷起，透著幾分急切。
墨蘭頭也沒抬，目光仍落在賬冊的數字上，指尖輕輕點了點一行賬目，隻“嗯”了一聲，算是默許。她心下明白，姨娘在莊子拘了這些年，好容易從京城的莊子裡裡出來，又到了這素稱繁華的溫柔鄉，哪能不想著出去見識見識？她自己也需要親眼看看那十幾間鋪麵的位置、客流與周遭環境，光看賬冊終究隔了一層，唯有實地瞧過，才能心裡有數。
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林噙霜得了準信，臉上笑意更濃，眼尾的細紋都舒展開來，正琢磨著午後該穿那件月白繡折枝玉蘭花的披風，戴哪副赤金鑲紅寶的頭麵，外間院子裡卻傳來一陣細細碎碎的說話聲，由遠及近，正是秋江、周姨娘等六人，手裡或捧著未歸置完的妝匣，或拿著抹布雞毛撣子，說說笑笑地走了進來。她們顯然也剛忙完一早的收拾，臉上帶著勞作後的淡淡紅暈，鬢邊的碎發被風吹得微亂，神情卻是鬆弛歡快的，一掃連日趕路的疲憊。
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