揚州的春日，比京城來得更溫潤纏綿些。空氣裡浮著薄薄的水汽，混著隱約的花香，漫過街巷，纏在行人的衣袂間。街道不似京師那般筆直軒敞，青石板路曲曲折折，巷弄幽深，粉牆黛瓦挨著小橋流水，簷角垂著的柳絲輕晃，水紋漾開，皆是婉約情致。
墨蘭租下的院子，藏在城東一處鬨中取靜的巷弄裡，是座三進的宅子，還帶了個小巧的後花園。白牆青瓦，馬頭牆高高聳起，線條利落，門楣不算顯赫，卻擦得鋥亮，磚縫裡的青苔都清得乾淨。院中植著幾株枇杷，枝椏舒展，還有幾株玉蘭，此時正開著碗口大的白花，瓣兒瑩白，蕊心微黃，風一吹，清雅的香氣便飄滿了院子。比起永昌侯府的深宅大院，這裡自然顯得逼仄，可對南下暫居的墨蘭母女，還有幾位姨娘來說，已是舒適又體麵的落腳處。
船隻靠岸，碼頭邊一陣忙亂，行李搬上馬車，車馬轆轆行過街巷，待到真正踏進揚州小院的門檻，已是午後。陽光斜斜地從簷角漏下來，落在天井的青石板上，曬得石麵微暖，光影在地上投出斑駁的模樣。仆役們按著提前抵達的管事吩咐，搬著箱籠往各房走，腳步輕緩，有條不紊，箱籠磕碰的輕響，在院子裡低低地傳著。
林蘇下了車，沒像秋江她們那樣，一進門就被院中的花木勾了目光，或是急著去尋自己的住處。她靜靜站在二門內的穿堂處，目光緩緩掃過院落，從正房到廂房，再到後花園的角門，一一看過。她穿一身杏子紅綾褲襖，料子軟，行動利落，頭發簡單綰成一個髻，用素銀簪子別著，小臉上帶著長途跋涉後的疲憊，眼尾微垂，可眼神卻清明，像浸在清水裡的石子，透亮。
墨蘭站在廊下，正指揮著人安放最要緊的箱籠，指尖點著箱籠的位置，語氣沉穩。林噙霜和秋江等人則在院子裡四下張望，林噙霜撫著廊下的木柱，看了看窗欞的雕花，秋江踮腳望著玉蘭樹，嘴裡說著哪間屋子窗景好，哪處廊下能擺躺椅，聲音清脆。林蘇看了片刻，小步走到墨蘭身邊，伸手輕輕拉了拉她的衣袖，仰起小臉，聲音不大，卻字字清晰：“娘親，各房住處，讓女兒來安排，可好？”
墨蘭正忙，聞言低頭，見女兒一臉正經，想起她素日穩妥，便點了點頭，聲音放柔：“也好，你心裡有數便成。隻是要周全些，莫要厚此薄彼，惹出閒話。”她話裡的意思，是要顧著幾位姨娘的體麵，別失了平衡。
林蘇點點頭，轉身喚過提前來打點的本地仆婦王嬤嬤，又喊來秋江、周姨娘等六人，站在穿堂下，脆聲道：“諸位姨娘一路辛苦。這宅子前後三進，正房自然是娘親住。東西廂房各五間，後罩房也有數間。女兒方才粗粗看了，心中有個計較，說與姨娘們聽聽，若覺得不妥，咱們再商量。”
眾人見她小小年紀，說話卻老成周到，都收了嬉笑，安靜下來聽著。林蘇站在光影裡，小身板挺得直，條理清晰地說道：“東廂房采光好，離正房也近，便外祖母住東廂南頭第一間，秋江姨娘住第二間，周姨娘住第三間、高姨娘第四間。西廂房略幽靜，柳姨娘、李姨娘、高姨娘、趙姨娘四位便住西廂，如何排列，幾位姨娘可自行商議。後罩房安排跟來的丫鬟婆子們住。我便住在正房後麵的退步裡，既方便伺候娘親，也清靜。”
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這番安排，既顧著林噙霜生母的身份，又念著秋江得臉，周姨娘穩重，西廂四位姨娘性子靜，住在一起也相宜。眾人聽了，都點頭稱是，臉上露了笑意，各自提著裙擺，去瞧自己的新住處。
可林蘇接下來的一句話，卻讓正要散去的眾人都頓住了腳步。
“另外，”林蘇的小手指向東西廂房最靠北的兩間屋，還有後罩房裡一間稍寬敞的南房，指尖穩穩，“東廂北頭那一間，西廂北頭那一間，還有後罩房南頭那間稍大的，暫且都空著，不必安排人住，也無需堆放雜物。日常打掃照舊便是。
“空著？”林噙霜第一個訝然出聲，她剛看過東廂南頭的屋子，窗明幾淨，心裡正滿意，此刻聽女兒說要空著同排最北的屋，隻覺浪費，笑著走過來，伸手點了點林蘇的額頭，語氣帶著幾分嗔怪，“我的曦曦，你這又是打得什麼算盤？咱們統共就這些人，房子空著豈不是白落了灰？就算眼下用不上，放些暫時不用的箱籠家具也好啊。”
秋江也湊過來，眨著眼睛，指著西廂北間的窗外，道：“是呀，小姐，那西廂北間窗外有棵好大的梔子花樹，等開了花，滿院都是香的，空著多可惜。
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