顧侯府的書房，向來是整座侯府最沉肅的所在。此刻，窗欞緊閉，將早春料峭的寒風隔絕在外，屋內地龍燒得滾燙，幾案上的鎏金炭盆裡，銀絲炭燃得正旺，偶爾爆出幾聲細微的劈啪響，更襯得滿室寂靜。
明蘭端坐在那張寬大的紫檀木書案後，一身家常的石青繡折枝玉蘭花襖裙，烏發僅用一支羊脂玉簪綰起，素麵無華，卻自有一股執掌中饋的沉穩氣度。她手中捏著一封素白密信，信箋薄韌，是專門傳遞機要的“蟬翼紙”，上麵隻有寥寥數行瘦金體小字，墨跡剛勁，卻字字如冰棱，紮在心頭：“三奶奶攜女已於三日前離京南下，同行者林氏並六位姨娘，仆從十二人，箱籠二十餘抬。永昌侯府對外稱三娘子往江南探親養病，梁夫人親送二門，闔府上下緘口，無一人多言。”
指腹無意識地摩挲著紙邊，那粗糙的纖維觸感，竟讓她指尖微微發僵。墨蘭走了，走得如此悄無聲息，如此順理成章，連一絲波瀾都未掀起。她布了整整一年的局，從最初試探性地接觸錦繡坊的芙蓉，到逐步滲透貨源、客源，再到暗中掌控漕運渠道，原以為早已將墨蘭母女的命脈握在掌心，隻待時機一到，便可收網擒魚，卻不料，網還未收，魚已先躍出了水麵，連帶著網底的銀線，都被抽得一乾二淨。
“大娘子，”丹橘輕手輕腳地走近，聲音壓得極低，帶著幾分難以掩飾的焦灼，“劉昆家的已在外間候著了，說是有要緊事回稟，神色很是不好。”
明蘭緩緩抬眸，眼底無波無瀾，隻淡淡道：“讓她進來。”
劉昆家的躬身入內，一身青布比甲漿洗得筆挺，卻難掩眉宇間的凝重。她行至書案前，屈膝行禮，額角已滲出細密的冷汗，聲音發緊：“回大娘子，錦繡坊那邊……出大事了。芙蓉的掌櫃與秋紋的管事，今晨都遣人來鋪子裡告了假，隻說身子不適，要靜養幾日。奴婢覺得蹊蹺，親自派人去他們私宅查看，卻見門窗緊閉，落鎖封門，問了左右鄰舍，都說昨夜亥時前後，見他們帶著家人、抬著細軟，悄悄從後門走了，不知去向。”
明蘭指尖微頓，密信在掌心被捏得更緊，卻依舊語氣平穩：“除了他二人，李掌櫃、王娘子，還有漕幫的趙把頭，那些與咱們有往來的人，可還聯絡得上？”
劉昆家的身子一矮，幾乎要伏在地上，聲音帶著哭腔：“都……都聯絡不上了！李掌櫃的綢緞莊今日未開門，夥計說掌櫃的半個月前便帶著家眷回了老家；王娘子的珍珠鋪，昨日午後就清了貨，說是盤給了旁人；漕幫的碼頭，趙把頭也告了假，底下人說他帶著親信往南邊去了……像是約好了一般，一夜之間，全不見了蹤影。奴婢去查了他們平日落腳的客棧、私宅，都是人去樓空，連張紙片、半枚銅錢都沒留下，乾淨得像從未有人住過。”
書房裡的寂靜，瞬間濃稠得化不開。炭盆裡的炭火依舊劈啪作響，卻再也暖不透心底的寒涼。明蘭將密信置於燭火之上，火苗舔舐著紙邊，素白的紙頁漸漸卷曲、焦黑，化為一縷青煙，消散在空氣中。她看著那點灰燼，眼神平靜無波，隻有袖中緊握的雙手，指尖泛白，泄露了心底的波瀾。
“鋪子裡的賬本、庫房的存貨，還有櫃上的現銀，可都還在？”她緩緩開口，聲音輕得像風，卻帶著不容置疑的威嚴。
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劉昆家的顫聲回稟：“回大娘子，錦繡坊今日本該盤旬賬，可管事的大夥計說，秋江掌櫃離京前，已將所有賬本、契書全部封存，鎖在專用的樟木箱子裡，說是要等三奶奶回來，親自過目，旁人不許觸碰。庫房那邊，奴婢也派人去查了，那些貴重的雲錦、妝緞，南洋來的珍珠、香料，還有去年冬天囤積的遼東皮貨，十成裡去了七八成，剩下的都是些尋常的綾羅綢緞，不值什麼錢。櫃上的現銀……銀櫃裡隻有幾十兩碎銀，那些大額的銀票、金錠，早就不見了蹤影，連賬簿上的流水，都隻記到三日前，再往後，便是一片空白。”
明蘭沉默了。
她原以為，自己算無遺策。從墨蘭私會梁晗、嫁入永昌侯府起，她便知這位三姐姐心性高傲，不甘人下，必然會借著侯府的勢力，暗中經營私產。於是她順水推舟，借著盛家的關係，一步步向錦繡坊滲透，給芙蓉她們低價的貨源、優質的客源，甚至暗中幫她們打通漕運關節，讓錦繡坊的生意越做越大，讓墨蘭母女以為找到了可靠的靠山，以為牢牢掌控了財源。
她以為，那些利益捆綁是天衣無縫的，那些層層遞進的滲透是牢不可破的，那些她親手牽起的線，每一根都握在自己手中。卻不料，從始至終，她都隻是在為他人做嫁衣。
不是線斷了，是有人早就握住了線的另一端，在她看不見的地方，輕輕一抽，便將整張網，連同網裡的魚，一並收走了。
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