。”
沒有疾言厲色，沒有長篇大論，甚至沒有一句明確的威脅。但就是這輕描淡寫的安排，配合著方才那番犀利的駁斥與這出其不意的查賬手段，形成了一股無聲卻強大的壓力，沉甸甸地壓在每一個管事心頭，讓他們連反駁的力氣都沒有。
管事們渾渾噩噩地起身，躬身行禮，動作僵硬，腳步都有些虛浮，像踩在棉花上一般。來時的那點輕視與油滑，早已蕩然無存，隻剩下滿心的驚疑、惶恐，以及對這位年輕奶奶深不可測的忌憚，一個個低著頭，灰溜溜地退出了正廳，連回頭的勇氣都沒有。
管事們倉皇退去後，正廳裡那股黏稠得令人窒息的空氣也隨之消散。午後的陽光穿過窗欞，在光潔的金磚地上投下疏朗的光影，連帶著廳堂的氛圍都輕鬆了幾分。
然而，這片刻的寧靜並未持續多久。屏風後壓抑了許久的姨娘們迫不及待地魚貫而出，每個人臉上都帶著殘留的激動紅暈，眼中閃爍著各異的光彩。
秋江走在最前頭，步子比平時快了幾分。她先是對著墨蘭屈膝一禮，隨即抬起那張精心描畫過的臉，眼眸亮得灼人，聲音帶著一股按捺不住的急切與躍躍欲試：
奶奶！方才真是……真是精彩！
她頓了頓，似乎在斟酌詞句，但那份急切終究壓過了謹慎：
奶奶，既然要派人去鋪子裡頭查賬，您看……讓妾身們去，如何？
此言一出，廳內頓時安靜了一瞬。正準備開口說點什麼的林噙霜，到嘴邊的話也頓住了，驚訝地看向秋江。
秋江不等其他人反應，語速加快，掰著手指頭數道：
您想啊，咱們自己人去，總比外頭聘的生人放心！一來，咱們都是奶奶跟前的人，忠心不二，絕不會被那些油滑管事收買糊弄；二來，咱們多少都識些字，也瞧過些賬本子（在京城時墨蘭偶爾讓她們幫看小賬），不是兩眼一抹黑；三來，
她眼睛一轉，壓低了聲音，帶著點隱秘的興奮：
咱們去了，那些管事心裡定然發虛，一舉一動都在咱們眼皮子底下，看他們還敢不敢弄虛作假！定能將他們的狐狸尾巴揪出來！
她這話，瞬間點燃了旁邊幾個姨娘的念想。高姨娘立刻附和：
秋江姐姐說得對！咱們去最合適！我在京城時也幫奶奶看過錦繡坊的流水賬呢，進出數目還是看得懂的！
李姨娘也點頭：
就是！總歸比外人儘心。再說，咱們也好趁機瞧瞧那些鋪子到底是怎麼個光景，往後心裡也有數。
然而，並非所有人都如秋江這般熱切亢奮。
柳姨娘微微蹙著眉，臉上帶著明顯的遲疑。她先小心翼翼地看了一眼墨蘭的臉色，才細聲細氣地開口道：
秋江姐姐……心意是好的。可這查賬……非同小可。咱們雖認得幾個字，看些簡單流水或許還行，但那些陳年老賬、往來單據、庫存盤點的門道，恐怕……未必看得明白。萬一……萬一咱們去了，非但沒查出問題，反被那些精得猴兒似的管事糊弄過去，或是……或是他們故意設個套，讓咱們抓不住錯處，倒顯得咱們無能，豈不是……豈不是反倒讓奶奶為難，長了他們的氣焰？
她性子謹慎，思慮也細，這番話，與其說是推脫，不如說是擔憂。
趙姨娘更是直接縮了縮脖子，聲音細若蚊蚋，帶著十足的不自信：
柳姐姐說的是……妾身……妾身平日隻做些針線，賬目上的事，實在是一竅不通。去了隻怕幫不上忙，還……還容易出錯。萬一……萬一被管事們拿住了什麼小辮子，說咱們不懂裝懂，胡亂指摘，損了奶奶的威名，那……那妾身真是萬死莫辭了。
她是真怕，怕自己能力不足反被利用，怕成為別人的突破口。
周姨娘沒有立刻表態。她看看神色亢奮的秋江、高姨娘，又看看麵帶憂懼的柳、趙二人，再瞧瞧上首沉吟不語的墨蘭，心中飛快盤算。她自然也想在墨蘭麵前表現，謀些好處，但查賬這事，確實如柳姨娘所說，是柄雙刃劍。成了，固然是功勞；可若敗了，或者惹出其他麻煩，責任也不小。
秋江妹妹想去，是為奶奶分憂，這份心是好的。周姨娘緩緩開口，語氣平和，試圖居中調和，柳妹妹和趙妹妹的顧慮，也在情理之中。這查賬，畢竟是個細致又要緊的差事，需得既忠心，又通曉些賬務，還需沉穩機警，不易被人蒙蔽或拿捏。
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