則也在為自己這一房爭取可能的機會；高姨娘和李姨娘則更多是跟著秋江起哄，覺得熱鬨、有機會出頭。
廳內一時有些嘈雜，方才麵對外敵時同仇敵愾的氣氛，此刻因內部利益與風險認知的差異，隱隱有了分化的跡象。
林噙霜看著底下爭論的姨娘們，眉頭微蹙。她自然希望墨蘭能儘快掌控局麵，但她同樣清楚查賬的複雜與風險。這些姨娘，爭寵鬥嘴或許在行，真要做這等實務……她心裡也沒底。她不由將目光投向女兒，帶著詢問。
墨蘭一直靜靜聽著，任由她們爭論。手指間那串沉香木念珠又緩緩撚動起來，發出極輕的沙沙聲。她的目光在秋江因激動而緋紅的臉上停留一瞬，又掠過柳姨娘緊蹙的眉頭和趙姨娘畏縮的神情，最後，似是不經意地，掃過身邊一直安靜得仿佛不存在、隻睜著一雙清亮眼睛看著眾人爭論的林蘇。
爭論聲漸漸低了下去，姨娘們似乎也意識到在主母麵前如此爭執有些失態，都訕訕地住了口，目光齊齊望向墨蘭，等待她的決斷。
墨蘭停下撚動念珠，抬起眼，目光平靜地掃過眾人，最終落在了秋江臉上，開口，聲音不高，卻帶著一種一錘定音的意味：
查賬之事，非同兒戲。既要懂行，也要忠心，更需沉穩，不懼事，也不生事。
她頓了頓，繼續道：
秋江有心，是好的。柳姨娘、趙姨娘的顧慮，也在理。
她先各打五十大板，肯定了雙方的部分出發點。
此事，我已有計較。墨蘭的目光變得銳利起來，核賬小組，由三部分人組成：一，我從京中帶來的一位老賬房，姓孫，跟了侯府二十餘年，最是穩妥可靠，精於盤查舊賬暗賬；二，本地另聘兩位口碑甚佳、與各家無涉的資深賬房，負責核對日常流水與單據；三，
她的目光在姨娘們臉上一一掠過，最終停在了周姨娘和……出乎所有人意料地，停在了方才爭論中並未積極發言、隻是靜靜旁觀的李姨娘身上。
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咱們自己人，也要去。但並非人人都去。墨蘭緩緩道，周姨娘心思細密，處事周全；李姨娘性子爽利，不懼場麵，且娘家曾經營小鋪，略通市井買賣門道。就由你二人，作為我方代表，隨核賬小組一同前往各鋪。
她直接點名，跳過了爭得最凶的秋江和最為畏縮的柳、趙。
秋江臉上興奮的紅潮瞬間褪去，化為一陣青白，眼中難掩失落與不解。周姨娘愣了一下，隨即眼中閃過一絲喜色與鄭重，忙起身行禮：
妾身定當竭儘全力，不負奶奶所托。
李姨娘也是又驚又喜，忙跟著起身應下。
柳姨娘和趙姨娘明顯鬆了口氣。
墨蘭看著秋江等人變幻的臉色，淡淡補充道：
其餘人，留在院中，各司其職。查賬期間，一應消息不得外泄，更不得私下與各鋪管事接觸。若有違者，家法處置。
這話，既是敲打，也是安撫。沒被選上的，未必是壞事；被選上的，責任重大。
至於如何查，墨蘭目光轉向周姨娘和李姨娘，語氣放緩了些，帶著點撥的意味，你們不必逞強去算那些複雜的賬目，那是孫先生和聘來賬房的事。你們的要務是：一，盯緊所有賬冊單據的調閱、盤點過程，確保原始憑證不被篡改、替換或隱匿；二，留意管事、夥計等人的言行神色，若有異常，記下回報；三，核對實物與賬目是否相符，尤其是貴重貨品、庫存大項；四，留心鋪麵日常經營的真實狀況，客流、貨品陳列、夥計精神頭等。記住，多看，多聽，少說，拿不準的，回來問我，或與孫先生商議。
這是將她們定位為與，而非專業的查賬人，既發揮了自己人的優勢，又規避了她們專業不足的風險。
周、李二人仔細聽著，連連點頭，心中漸漸有了底。
安排已定，廳內眾人心思各異，卻都不敢再多言。
墨蘭端起茶盞，卻發現茶已涼透。她正要喚人換茶，一直安靜站在她身側的林蘇，卻忽然伸出小手，輕輕拉了拉她的衣袖，仰起小臉，用隻有兩人能聽到的聲音，極快地說了一句什麼。
墨蘭眼中微光一閃，放下茶盞，對正要領命退下的周、李二人道：
還有一事。曦曦提醒的是，查賬之初，不必大張旗鼓盤問細節。可先讓孫先生以熟悉曆年賬目脈絡，便於後續核對為由，調閱近三年的總賬與分類賬概要看。同時，你們以了解鋪麵運作，方便日後幫襯為名，觀察鋪子日常，與夥計、熟客閒聊幾句。賬目細節與庫存盤點，放在後幾日，待他們稍有鬆懈，或以為咱們隻是走個過場時，再突然細致核查。
這叫明修棧道，暗度陳倉，先示以平常，麻痹對方，再行突擊。周、李二人聞言，眼睛一亮，更是佩服。
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