片荒坡，是老子帶著佃戶一鋤頭一鋤頭開墾出來的！那年澇災，是老子跳進齊腰深的水裡堵堤壩，差點沒淹死！你們算什麼東西，也敢這麼對我？”
年輕護院被他掙得一個趔趄，手上加了力道，咬牙道：“你少往自己臉上貼金！貪墨主家財物，再多‘功勞’也抵不了罪！”
“罪？”田管事突然爆發出一聲嘶吼，頭猛地撞向年輕護院的小腹，護院疼得悶哼一聲，後退半步。他趁機抬起頭，露出一張被煙火熏得黑一道白一道的臉，眼眶通紅，布滿了血絲，眼球突出，像是要從眼眶裡滾出來。“老子當年為了田莊的收成，三天三夜沒合眼，硬生生把瀕死的秧苗救了回來！主家賞了我半匹綢緞，我都給莊裡的老人孩子做了衣裳！你們現在倒好，聽信一個外鄉女人和黃毛丫頭的話，就來拿我！”
另一個年長的護院沉聲道：“田管事，事到如今，多說無益。你貪墨的賬目、人證都在，抵賴不得。”
“抵賴？”田管事的目光掃過圍上來的人群，落在王嬤嬤身上，見她捂著胸口麵色發白，突然露出一抹譏諷的笑，“王嬤嬤，您當年剛進府，想吃新鮮的菱角，是誰頂著大太陽，在湖裡采了一筐給您送過去？您現在倒好，跟著三奶奶一起來編排我？”
王嬤嬤被他說得一怔，隨即臉色更白，嘴唇哆嗦著：“你……你胡說！我何時編排你了？你貪墨主家的錢財，是事實！”
“事實？”田管事猛地掙脫護院的手，雖然很快又被按住，卻依舊梗著脖子，“我采菱角給你，是看你可憐！劉大壯，您還記得嗎？前年您兒子出天花，是我托人從城裡請來的大夫，墊的藥錢至今沒要回來！你們現在一個個站在旁邊說風涼話，良心都被狗吃了？”
劉護衛氣得渾身發抖，指著他道：“你……你這混賬！那些都是你該做的！你貪墨了一千三百兩白銀，難道還想讓我們念你的好？”
“一千三百兩？”田管事突然放聲大笑起來，笑聲嘶啞乾澀，像是破鑼在敲，震得人耳膜發疼，“這點錢，夠我當年救田莊的功勞嗎？那年蝗災，是我帶著人連夜燒艾草、撒石灰，才沒讓蝗蟲把莊稼啃光！就憑這點‘功勞’，我拿這點錢怎麼了？”他笑得渾身發抖，嘴角咧到耳根，露出焦黃發黑的牙齒，涎水順著嘴角往下淌，滴在衣襟上，暈開一小片深色的汙漬。
年輕護院見他瘋言瘋語，伸手想去按住他的頭，卻被田管事猛地張口咬住手腕，疼得他慘叫一聲：“啊！你瘋了！”
田管事死死咬著不放，眼神狂熱，直到年長的護院用刀柄狠狠敲在他的後頸，他才鬆口，吐出一口帶血的唾沫，嘶吼道：“我沒瘋！瘋的是你們！是這世道！女人家當家，顛倒黑白！老子辛辛苦苦一輩子，最後落得個被人查賬、被人鎖拿的下場！”
他的目光又轉回墨蘭和林蘇身上，那眼神像淬了毒的刀子，又狠又怨，“三奶奶？永昌侯府的奶奶又怎麼樣？當年你公公來揚州巡查，還是我陪著他走遍了田莊的每一寸地！你一個外來的女人，懂什麼田莊的難處？還有你這黃毛丫頭，”他盯著林蘇，語氣極儘嘲諷，“毛都沒長齊，也敢來查我的賬？你知道種一畝地要多少種子、多少肥料嗎？你知道佃戶的辛苦嗎？女人家，就該待在後院裡繡繡花、生生孩子，跑到前頭來拋頭露麵，真是不知廉恥！”
“你胡說！”林蘇攥緊了衣角，小臉蒼白，卻依舊直直地看著他。
“胡說？”田管事像是聽到了天大的笑話，笑得前仰後合，肩膀劇烈抖動，鐵鏈在地上拖出刺耳的聲響，“老子聽侯爺命令就是把田莊管好，老子做到了！那些錢財，是老子應得的！憑什麼讓你們這些娘們兒拿走？我燒了它！我就是要燒了它！誰也別想得到！”
他再次猛地掙紮起來，力氣大得驚人，兩個護院幾乎按不住他。他的胳膊青筋暴起，手腕被鐵鏈勒出深深的紅痕，卻依舊拚命扭動著，嘴裡不停地嘶吼：“燒得好！燒得痛快！當年我開墾的地、救的苗，現在一把火都燒了，正好！省得落在你們這些不懂珍惜的人手裡！你們能耐我何？啊？！大不了一死！總比被你們這些女人騎在頭上拉屎撒尿強！”
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