一，讓人悄悄打聽今日來的年輕仵作的底細，姓名、住址、家眷情況，務必隱秘，不可打草驚蛇；二，田有福家人若來，直接領到內院偏廳，我親自見他們，備好五十兩銀子作為撫恤，再派兩個機靈的丫鬟在旁伺候，暗中留意他們的言行舉止，事後一一稟報。”
“周姨娘、李姨娘那邊，你去傳我的話，今日照常去鋪子查賬，進度不必對外聲張，但務必加快，遇到任何異常情況，即刻回報，不可擅自處置。”
“另外，再派兩個可靠的婆子去田莊，協助接管事務，安撫人心，同時暗中查探火災當晚的細節，問問有沒有人看到或聽到異常動靜。”
“是，奴婢這就去辦！”秋江躬身應下，轉身快步離去，不敢有半分耽擱。
書房內又剩下母女三人。林噙霜看著墨蘭堅定的神色，心中的慌亂稍稍平複了些，卻仍憂心忡忡：“墨兒，這揚州……比我們想的還要凶險。這才剛站穩腳跟，就鬨出了人命，還牽扯出這麼多彎彎繞繞，往後怕是不得安寧了。”
墨蘭握住母親的手，語氣堅定而溫和：“小娘，我們既要步步為營，小心謹慎，也不能有半分退縮，該果斷時必須果斷。”
她看向林蘇，眼中閃過一絲狠厲：“既然對方想讓我們死，我們便偏要活下去，還要活得更好，將他們一個個揪出來，讓他們為自己的所作所為付出代價。”
陽光漸漸升高，透過窗欞灑在書案上，照亮了案上那本尚未合起的《揚州風物誌》，書頁上“揚州繁華，甲於天下”的字跡，在晨光中顯得格外刺眼。墨蘭的目光落在上麵，心思卻已飄遠。
晌午時分，院門被輕輕叩響，門房進來回話，說是田有福的家人來了，一對中年夫婦領著個半大的小子，站在門外不敢進來，神色惶急。
墨蘭正與林蘇在書房核對田莊的初步賬目，聞言抬眼，對秋江道：“請他們到西跨院的偏廳，備些茶水點心，我這就過去。”又叮囑，“讓兩個機靈的小丫鬟在旁伺候，仔細聽著，別漏了半句。”
西跨院偏廳裡，田有福的大兒媳劉氏坐在凳上，雙手絞著粗布帕子，身子止不住地發抖，眼眶通紅卻不敢哭出聲，隻是時不時抬眼瞟向門口，滿是惶恐。她身旁的丈夫田旺，二十七八歲的年紀，垂著頭攥著拳頭，臉色青白交加，腳下的青磚被他碾出淺淺的印痕。還有個十來歲的小兒子，躲在劉氏身後，隻敢露出半張臉，眼神怯生生的，透著對這深宅大院的畏懼。
墨蘭帶著林蘇走進來，一身素淨青裙，未施粉黛，神色平和，倒讓田氏一家稍稍鬆了口氣，忙不迭地起身要下跪，被墨蘭抬手扶住：“不必多禮，坐吧。”
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待眾人落座，墨蘭端起茶盞輕抿一口，才緩緩開口：“田管事的事，想來你們也聽說了。他雖犯了錯，卻已身死，既往不咎。我已讓人備了薄棺和五十兩銀子，算是一點撫恤，你們領回去，好好將他安葬了，往後好好過日子。”
這話一出，劉氏的眼淚終於忍不住掉了下來，卻還是壓低聲音，哽咽道：“謝……謝三奶奶仁厚。我們……我們家公公，他糊塗，他對不住侯府，可他……他也不是個壞人啊。”
“我知道他為了給你們脫籍，才動了貪念。”墨蘭語氣淡淡，卻精準戳中要害，見劉氏身子猛地一顫，便順勢追問，“隻是他既已為你們贖了身，何苦還要繼續貪墨，甚至縱火毀證？依我看，這事怕不是他一人的主意吧？”
田旺猛地抬頭，眼中閃過一絲慌亂，又飛快地低下頭，攥緊的拳頭指節泛白。田氏更是臉色煞白，端著茶杯的手抖得厲害，茶水濺出來，打濕了帕子也渾然不覺。
墨蘭看在眼裡，心中了然，卻不逼問，隻道：“我也不是要追究你們什麼。隻是田管事死在府中，我總要弄清楚緣由，也好給各方一個交代。你們若是知道些什麼，儘管說，我保你們一家平安，往後在揚州過日子，也絕不會有人為難你們。”
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