田有福的屍體被抬走，衙門的人散去，小院卻並未恢複平靜。那具冰冷屍首帶來的陰霾與年輕仵作陳實最後那欲言又止的眼神，如同兩根細刺，紮在墨蘭和林蘇的心頭，隱隱作痛，卻又無法輕易拔出。
墨蘭表麵上按部就班地處理著後續：撫恤田有福家眷，加緊鋪子查賬，整頓田莊。但暗地裡，她授意秋江設法打探那年輕仵作的底細。秋江花了些銀錢，輾轉從衙門裡一個愛嚼舌根的雜役口中，得知那年輕仵作姓陳，名喚陳實，並非揚州本地人，是三年前才來衙門應卯的，住在外城靠近碼頭的杏花巷。
“陳仵作啊？那可是個難得的老實人！”雜役咂著嘴，語氣裡滿是讚許，“性子木訥，話不多，但待人溫文爾雅，誰找他辦事都客客氣氣的，從不與人爭執。衙門裡上下，就沒說他不好的。可偏偏……家裡娶了個難纏的。”
秋江追問細節，雜役壓低聲音，透著幾分同情與不耐：“他那媳婦，聽說三年前不知怎的，臉被大火燒了，破了相，打那以後就性情大變。整日關在家裡，不許外人見，偶爾出來買東西，也帷帽遮得嚴嚴實實，連個眉眼都不露。關鍵是脾氣壞得很，經常在家哭鬨撒潑，對著陳仵作又打又罵，說他沒本事讓她恢複容貌，耽誤了她一輩子。”
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“鄰裡都聽見過好幾回了！深更半夜的，女人哭嚎聲、摔東西的聲響，還有陳仵作低聲勸慰的聲音，別提多鬨心了。可陳仵作性子好，從來沒跟她計較過，照樣每日下衙就回家，親自抓藥煎藥，洗衣做飯，把那女人當祖宗似的供著。有人勸他，這樣的媳婦不如休了，他卻隻是紅著眼圈搖頭，說總歸是夫妻，要好好待她。”
“唉，好好一個溫文爾雅的人，就被這麼個女人拖累了。也難怪他平日裡看著總有些疲憊，換誰攤上這麼個無理取鬨的妻子，日子都不好過啊。”雜役搖著頭歎氣，語氣裡滿是篤定。
臉上有傷？性情大變？無理取鬨？溫文爾雅的丈夫與失控的妻子？這些碎片化的信息，拚湊出一個看似合理卻又隱隱透著違和的輪廓。
“母親，”待秋江退下，林蘇開口道，“那陳實當日驗屍時神情有異，必是看出了什麼。與其拐彎抹角試探，不如直接上門，重金求真相。”
墨蘭眉頭微蹙：“你一個孩子家，直接上門談錢問案，太過莽撞。他若真是老實人，怕是會以為你在汙蔑；他若有所隱瞞，這般直接隻會打草驚蛇，讓他徹底封口。”
“母親，越是看似老實的人，越不吃虛與委蛇的一套。”林蘇目光堅定，“他有牽掛——他那受傷的妻子，這便是他的軟肋。直接許以重金，既能表明我的誠意，也能擊中他的要害。況且，田有福的死迫在眉睫，我們沒有時間慢慢試探。女兒會帶著可靠的人，白日前往，開門見山，他願說便說，不願說我們也能及時抽身，不算被動。”
見女兒態度堅決，且所言並非沒有道理，墨蘭沉吟良久，終是點了點頭：“好，便依你。讓王嬤嬤帶兩個身手利落的婆子跟著你，再讓護院備上十兩黃金，分裝在錦盒裡，既顯鄭重，也方便攜帶。切記，不可逞強，若他明確拒絕，立刻回來，再做打算。”
“女兒明白。”
兩日後，天光晴好，金燦燦的陽光穿透杏花巷上空的枝葉，在青石板路上投下斑駁的光影。林蘇穿著那身鵝黃衫子，雙丫髻上的小珠花在陽光下閃著細碎的光，隻是她刻意斂去了眉眼間的稚氣，眼神沉靜得像深潭，透著與年齡不符的篤定與審慎。肩頭挎著的小藤箱看著尋常，內裡卻另有乾坤——上層碼放著上好的生肌玉紅膏、南海珍珠粉，還有幾包曬乾的積雪草、合歡皮，皆是治療燒傷疤痕、疏肝安神的對症藥材；箱底暗藏的暗格中，兩張五十兩的銀票被油紙妥帖包裹，旁邊還放著三錠沉甸甸的雪花紋銀，銀錠邊緣打磨得光滑，泛著溫潤的光澤。出門前，王嬤嬤反複檢查過，確認銀票與銀錠皆無任何標記，這才放心讓她動身。
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