秋江領了墨蘭的吩咐，第二日晌午過後，便帶著兩個婆子，提著裝滿上等藥材、滋補品與鬆江細棉的提盒，再度踏入杏花巷。此番不是偶遇試探，而是明晃晃的“酬謝探病”，來意直白，由不得陳實推脫。
叩門聲響，陳實開門時，臉上警惕未消，眼底還凝著幾分疲憊，見了秋江與那沉甸甸的提盒，眸底先掠過一絲意外，隨即漾開些許釋然，卻又藏著一絲極淡的不安，似怕這趟“回禮”藏著別的計較。他擋在門口，語氣帶著刻意的恭敬：“秋江姑娘，這是……”
秋江斂衽福身，臉上堆著體麵丫鬟的溫和笑意，話語說得漂亮妥帖：“陳仵作安好。昨日您向我家奶奶稟明實情，奶奶感念您的仗義，知尊夫人需靜養調理，特命奴婢送些藥材補品過來略表心意。還有這幾匹鬆江細棉，最是柔軟貼膚，給夫人做裡衣、縫床褥都好，也算我家奶奶的一點體恤。”既點了“昨日稟報”的由頭，又句句落在陳實最在意的“病妻”身上，堵死了他輕慢推拒的門路。
陳實嘴唇嚅動，似想推托，可目光掃過那些對他家而言堪稱貴重的東西，再聽提及妻子，終究還是側身讓開，低聲道：“有勞四奶奶掛心，姑娘請進。”語氣比林蘇來時軟了幾分，卻依舊繃著戒備。
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兩個婆子將東西安置在堂屋桌上，秋江卻未動身告辭，目光狀似不經意地瞟向內室緊閉的門簾，溫聲道：“陳仵作，這些藥材裡有老山參、血燕窩，火候配伍頗有講究，用錯了反倒傷身，用法需得仔細交代。可否請夫人出來一見？奴婢當麵細說，免得多有轉述謬誤。若夫人實在不便，奴婢進去回話也是一樣。”
這話合情合理，全是為病人著想，陳實一時竟找不出硬拒的理由，臉上漫開難色，遲疑道：“內子……病容駭人，實在不便見客，恐驚著姑娘。姑娘有何囑咐，告訴小人便是，小人定一字不差轉告。”他語氣急切，似怕秋江真的闖進去，壞了他精心維持的局麵。
秋江卻依舊溫和，笑意未改，隻是話裡多了幾分不容置喙的堅持：“陳仵作說哪裡的話。我家奶奶常說，病中之人最需關懷，豈有因容貌避見的道理？奴婢本就是下人，更不敢有半分嫌棄。隻是想著當麵說清，讓夫人用得安心，才不辜負奶奶的心意。”說著，又輕輕抬出墨蘭的名頭，暗裡遞了壓力。
陳實躊躇半晌，終究不敢過分違逆永寧侯府的體麵，隻得轉身走到內室門邊，壓低聲音，帶著幾分不易察覺的厲色對裡麵道：“阿瑤，出來聽聽，別耍性子，惹得人家不快。”那語氣，哪裡是對病妻的溫柔，分明是帶著壓製的警告。
屋內傳來一陣窸窣的布料摩擦聲，夾雜著幾聲低低的咳嗽，隔了好一會兒，門簾才被一隻枯瘦、疤痕蜿蜒的手輕輕掀開一角，阿瑤低啞的聲音傳出來，聽著虛弱，卻藏著一絲緊繃的倔強：“有勞……姑娘了。請……進來吧。”
陳實無奈，隻得對秋江做了個“請”的手勢，自己卻退到堂屋正中，目光死死鎖著內室方向，脊背繃得筆直，活脫脫一副嚴防死守的模樣——他怕，怕阿瑤一時失控，更怕阿瑤借著這機會，泄了那些他拚命想藏的秘密。
秋江定了定神，獨自掀簾入內。內室比堂屋昏暗得多，窗欞被厚厚的粗布簾子遮得密不透風，唯有門簾縫隙漏進些許天光，勉強能看清屋內光景。空氣中彌漫著濃重的藥味，混著一股久未通風的陳舊沉悶，壓得人喘不過氣。靠牆的舊木床上，阿瑤半倚著，身上蓋著打了補丁的薄被，臉上覆著一層粗紗麵紗，可麵紗邊緣露出來的下頜、脖頸肌膚上，爬著猙獰的舊疤，不想是火燒的，反而似被利刃反複劃割過，觸目驚心。
唯有一雙眼睛，在昏暗中亮得驚人，像淬了寒星，正死死盯著走進來的秋江。那眼神太複雜了，有驚懼，有警惕，有探究，還有一絲幾乎要溢出來的、急切的期盼，像溺水之人見了浮木。
秋江壓下心頭的震動，依著禮數屈膝請安：“給夫人請安。奴婢秋江，奉我家四奶奶之命，特來看望夫人，送些藥材用品。”
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