往來。
而他口中的“貴人”，行蹤隱秘，卻能輕易幫人脫奴籍、平事端，絕非尋常人物。
“多謝老丈告知。”秦護衛從袖中摸出一小錠銀子，放在石桌上，推到老漢麵前，“這點薄禮，算我請老丈喝幾杯酒。”
老漢見了銀子，眼睛一亮，連忙收進懷裡，眉開眼笑：“客官太客氣了！不過是些閒話，值當什麼。”
秦護衛笑了笑，起身拍了拍身上的塵土，又與老漢寒暄了幾句，便轉身走出了這條偏僻的小巷。巷口的秋風卷著落葉，打在他的褲腿上，他卻渾然不覺，隻快步往前走，腦海中反複回蕩著老漢的話。
高姨娘揣著林蘇私下囑咐的話，扮作尋常探親的婦人，揣了些花樣子、碎布料，每日辰時過後便往杏花巷去。她本就性情溫婉，說話軟聲軟氣，又肯耐心聽婆子媳婦們家長裡短，出手也大方——見誰家孩子哭鬨，便摸出塊糖糕；聽哪個媳婦抱怨針線難做，便遞上兩匹上好的細棉布，不出三日，就徹底融入了杏花巷的閒話圈子。
“高姐姐，你是不知道，前頭巷尾那陳實家的，真是好福氣。”這日午後，幾個婆子媳婦聚在巷口老槐樹下納涼，張婆子一邊搓著麻繩，一邊朝不遠處的小院努了努嘴，“陳實那樣的老實人，打著燈籠都難找，偏偏娶了個那樣的媳婦。”
高姨娘手裡捏著針線，裝作好奇地問道：“張嫂子這話怎麼說？我瞧著那院子安安靜靜的，倒像是和睦人家。”
“和睦？”李媳婦嗤笑一聲，搖著蒲扇道，“那是陳實性子好，能忍！他媳婦阿瑤，自打五年前搬來，就沒怎麼露過臉，整日關在屋裡，聽說臉上被火燒了，毀了容——這倒也怪不得她，可架不住她脾氣怪啊！”
“可不是嘛！”旁邊的王婆子接話，語氣裡滿是同情，“陳實每日出去做活，起早貪黑的，回來還得洗衣做飯、伺候她。有回我路過他們家門口，聽見裡頭摔東西的聲響，還有阿瑤哭罵的聲音，說陳實做的飯不合胃口，買的布料不稱心意。陳實呢，就低聲下氣地哄，半點脾氣都沒有。”
高姨娘心頭一動，麵上卻依舊是惋惜的神色：“竟這般？那陳實也太不容易了。”
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“可不是不容易嘛！”張婆子歎了口氣，“他一個做仵作的，本就招人忌諱，掙點銀子也辛苦，卻對媳婦掏心掏肺。阿瑤不願意見人，他就每日買了菜親自送進屋，從不讓外人打擾；阿瑤身子弱，他就請大夫、抓湯藥，把積蓄都花在了她身上。巷子裡誰不誇他是個有情有義的？都說阿瑤是被寵壞了，才這般無理取鬨。”
李媳婦點點頭：“前陣子陳實還托我幫著尋些軟和的綢緞，說阿瑤皮膚敏感，尋常布料穿著不舒服。你說，這樣的男人，阿瑤還有什麼不滿足的？偏生整日鬱鬱寡歡，還總跟陳實鬨別扭，真是身在福中不知福。”
高姨娘默默聽著，將這些話記在心裡。原來在鄰裡眼中，陳實是個對妻子不離不棄、忍辱負重的老實人，而阿瑤，卻是個容貌儘毀、性情乖戾、不知好歹的婦人。這與她們之前的猜測，似乎有些偏差，卻又更顯詭異——若陳實真是這般良人，阿瑤為何要冒險遞紙條？又為何會受製於他？
她沒有再多問，隻順著眾人的話感歎了幾句“陳實不易”“阿瑤該惜福”，又閒聊了些別的家常，便借口天色不早，起身告辭。
接下來幾日，高姨娘依舊每日去杏花巷，偶爾會“偶遇”出門買東西的陳實。他果然如婆子們所說，個子不高，穿著半舊的青布長衫，眉眼憨厚，見了人便低著頭，拱手問好，說話聲音也不大，透著股老實巴交的模樣。
有一回，高姨娘故意“不小心”將手裡的花樣子掉在他腳邊，陳實連忙彎腰撿起，雙手遞還給她，臉上帶著靦腆的笑：“夫人小心。”
“多謝小哥。”高姨娘接過花樣子，狀似無意地說道，“聽聞小哥妻子身子不適，終日在家靜養？真是辛苦你了，又要做活，又要照顧家裡。”
陳實的眼神暗了暗，隨即又恢複了溫和的神色，低聲道：“夫妻本是一體，照顧她是應該的。隻是內子性子孤僻，又因容貌之事心結難解，讓鄰裡見笑了。”
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